À Philadelphie, 3 salles de rédaction devaient devenir 1. Maintenant, elles entreprennent un tout nouveau type de changement

La rédaction, avant la restructuration. (Photo de Kristen Hare/Poynter)

PHILADELPHIE – Il a écrit et réécrit le mémo.

Stan Wischnowski, rédacteur en chef du Philadelphia Media Network, savait qu'il devait trouver le ton juste.

Ses managers et éditeurs sont déjà passés par deux phases de candidatures à leurs postes. Maintenant, c'était le tour du reste de la rédaction. L'idée d'afficher plus de 200 emplois semblait intimidante.

A 16h16. le 4 mai, Wischnowski a appuyé sur 'envoyer'.

Dans la salle de presse, tout le monde savait que ça allait arriver.

Pourtant, lorsque cet e-mail a atterri dans les boîtes de réception de 201 journalistes de Philadelphie, les sentiments étaient mitigés.

Ce n'était pas le premier changement majeur à frapper l'entreprise. Il y a eu des années de drame de propriété, un déménagement et une consolidation qui ont entraîné des centaines de licenciements. L'entreprise est désormais rentable, mais cela a un coût.

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Souvent, les journaux qui s'efforcent de devenir numériques doivent surmonter leurs identités héritées. Ici, il y avait trois identités. Donc, ça n'a pas commencé par recommencer.

Tout d'abord, trois salles de rédaction distinctes ont dû apprendre à fonctionner comme une seule.

'Il y a eu beaucoup de hauts et de bas.'

Aujourd'hui, le Philadelphia Media Network - la société qui possède The Philadelphia Inquirer, Philadelphia Daily News et Philly.com - emploie environ 250 journalistes, dont 217 sont syndiqués.

L'année dernière, la société a rejoint un programme visant à aider les organes de presse traditionnels à se réinventer. Il est maintenant connu sous le nom de Knight-Lenfest Newsroom Initiative. (Divulgation : mon travail actuel a été financé par ce même programme. Voir la note de l'éditeur à la fin de cette histoire pour en savoir plus.)

L'année dernière, nous nous sommes concentrés sur le rapprochement des salles de rédaction et le développement d'un état d'esprit numérique. Cette année, l'accent est mis sur le maintien de l'entreprise.

Et, contrairement à de nombreux autres journaux à travers les États-Unis, il est toujours vivant. L'année dernière, les performances de diffusion et plusieurs produits d'impression haut de gamme rentables ont contribué à compenser le déclin de l'impression et de la publicité, a déclaré Wischnowski.

'Pour la première fois depuis longtemps, nos employés ont reçu des chèques de participation aux bénéfices, ce qui était impensable il y a seulement quelques années', a déclaré Wischnowski. 'Nous visons à poursuivre sur cette lancée en 2017 avec le lancement du (mur payant), une grande expansion de la publicité native et davantage de magazines imprimés haut de gamme.'

Il a refusé de fournir des chiffres précis sur les revenus, mais a déclaré que la société était désormais rentable.

Cette amélioration de la situation financière s'est accompagnée de nombreux changements.

La réorganisation en cours prévoit 36 ​​nouveaux rythmes avec 10 équipes de couverture. Il réaffecte les éditeurs de copie pour devenir des éditeurs multiplateformes et met en place une équipe d'enquête plus importante capable de travailler rapidement. Il y a un bureau expérimental pour essayer de nouvelles choses, du logiciel à la narration. Une réorganisation physique de la salle de rédaction a également commencé.

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Lorsque Wischnowski a commencé à l'Inquirer il y a 17 ans, la salle de rédaction du 400 North Broad Street était un palais caverneux et majestueux. Ensuite, plus de 600 journalistes travaillaient pour l'Inquirer. C'était une grande salle de presse métropolitaine, qui sentait l'importance du travail qu'elle faisait, une toujours rappelé comme légendaire.

Le Daily News, le tabloïd frère de l'Inquirer et « le journal du peuple », était logé dans le même bâtiment. Philly.com a été lancé en 1995. Tous les trois sont finalement devenus voisins, mais il s'agissait de publications distinctes avec des publics différents.

En 2006, les déménagements qui finiront par les rejoindre ont commencé.

En 11 ans, les salles de presse de Philadelphie ont eu sept propriétaires. Les allers-retours s'accompagnaient souvent d'un drame digne d'un feuilleton.

Les rédactions ont subi des licenciements en 2006, 2008 et 2012. En 2012, les rédactions ont quitté la « Tour de la Vérité » (son ancien siège social) pour le troisième étage d'un ancien grand magasin de Market Street. En novembre 2015, d'autres licenciements importants frappent l'entreprise.

Des mois plus tard, en janvier 2016, le propriétaire Gerry Lenfest a fait une radical décision. Il a donné le Philadelphia Media Network au Lenfest Institute, un institut de journalisme à but non lucratif, dans un mouvement similaire à la façon dont Poynter a été fondé.

À ce moment-là, les trois salles de rédaction étaient des coquilles avec des cabines grises vides éparpillées partout. En 2016, Philly.com et le Daily News ont traversé la longue banque d'ascenseurs connue sous le nom de 'DMZ' du côté de l'Inquirer.

Mais mettre trois salles de rédaction dans un seul espace n'était pas aussi simple que de traverser le hall et de réorganiser les bureaux. Ni l'un ni l'autre ne changeait leur façon d'aborder les nouvelles.

Une grande partie de ce que l'entreprise tente de faire est similaire à ce qui a été essayé par d'autres salles de rédaction qui ont participé à l'initiative Knight-Lenfest Newsroom : The Dallas Morning News, The Miami Herald et The Minneapolis Star Tribune.

'Cela ne fonctionnerait pas dans toutes les salles de rédaction', a déclaré Wischnowski. « Il s'agit d'une salle de presse qui a traversé la propriété de fonds spéculatifs, des propriétaires locaux qui ne s'entendaient pas, des propriétaires d'entreprise et maintenant la première structure de propriété à but non lucratif du genre. Il y a donc eu beaucoup de hauts et de bas. »

Mais dans une salle de rédaction qui fait près du quart de la taille qu'elle occupait autrefois, de nombreux employés y voient leur grande chance d'apporter des changements durables.

'Cette salle de presse a connu un succès incroyable pendant des générations'

Le jour où Wischnowski a envoyé son e-mail demandant aux employés de postuler à de nouveaux emplois, Gabriel Escobar venait de terminer l'examen des nouvelles listes.

Beaucoup de travail a été fait pour amener la salle de presse à ce point. Et il savait que beaucoup de travail restait à faire.

Escobar a commencé sa carrière au Daily News avant de rejoindre le Washington Post. Il est retourné à Philadelphie il y a 10 ans. En 2014, il devient rédacteur en chef de l'actualité et du numérique. Plus tôt cette année, il est devenu éditeur .

Escobar apprécie l'histoire ici, a-t-il dit, et les raisons pour lesquelles il a été difficile pour les gens de pivoter.

'Dans des salles de rédaction comme celle-ci, il y a une résistance au changement', a-t-il déclaré. 'La raison pour laquelle il y a une résistance au changement est que cette salle de presse a connu un succès incroyable pendant des générations, et beaucoup de gens ici s'en souviennent et l'ont vécu de première main.'

The Inquirer a remporté 20 prix Pulitzer, le dernier en 2014. The Daily News en a remporté trois. Mais tant de choses ici ont échappé au contrôle des personnes de la salle de rédaction.

L'année dernière, alors que l'équipe impliquée dans le projet de réinvention s'occupait de la réorganisation globale, deux journalistes de l'entreprise ont entamé un processus de transformation parmi les rangs et déclarants.

Pendant trois mois, le rédacteur en chef de l'entreprise Daniel Rubin et Jessica Parks, une rédactrice en chef de l'actualité, ont travaillé avec Empirical Media (maintenant le Lenfest Institute) et des non-responsables de la salle de rédaction pour identifier les changements à apporter.

Le rapport final de 29 pages comprend cinq recommandations détaillées. Le rapport, intitulé « Un appel aux armes », commence par ceci :

Ce rapport est un signal d'alarme pour tout le monde chez Inquirer, Daily News et Philly.com. Nous ne survivrons pas à moins que nous apportions des changements majeurs à la façon dont nous racontons et partageons les histoires. Nous risquons maintenant de perdre ce que nous avons mis 187 ans à construire : notre public. Nos lecteurs se déplacent de plus en plus en ligne et nous ne parvenons pas à capter leur attention. Nous devons faire un bien meilleur travail pour engager les lecteurs dans le domaine numérique - en particulier les jeunes lecteurs, les minorités et les nouvelles communautés d'immigrants. Nous ne les atteignons tout simplement pas.

Les recommandations, résumées :

• Clarifier la mission et les marques.
• Trouvez l'équilibre entre le journalisme qui est important, se connecte avec les lecteurs et gagne de l'argent.
• Digitalisez les flux de travail.
• Obtenez la technologie, y compris le système de gestion de contenu, à droite.
• Amenez les gens autour de la salle à parler entre eux.

La direction de l'entreprise a répondu rapidement avec une liste de 10 stratégies et un calendrier pour celles-ci.

Les employés de la salle de rédaction ont mis en place des comités autour de plusieurs questions, notamment l'amélioration du flux de travail et la nécessité de faire en sorte que les données démographiques de la salle de rédaction reflètent réellement la communauté.

Erica Palan, rédactrice en chef pour l'audience et les réseaux sociaux, a commencé ici juste après que Philly.com ait subi des changements de direction et perdu des personnes en 2014. Les changements actuels ont causé de l'anxiété, mais cela s'améliore à mesure que le plan devient plus clair pour les gens.

Et on a le sentiment qu'il est temps, et c'est permis, de repousser leurs anciennes limites, a-t-elle déclaré.

'Terry Egger, notre éditeur, a dit pendant longtemps, 'nous devons casser les assiettes.''

Par Rob Tornoe/Philadelphia Media Network

'Nous avons tous été construits pour un seul moment'

Emily Babay a travaillé son premier quart de travail au bureau des dernières nouvelles le jeudi lorsque le courrier électronique de réapplication a été envoyé. Puis elle est rentrée chez elle. Babay, qui a commencé à travailler chez Philly.com en 2012, a été anxieux toute la semaine.

Cet après-midi-là, alors qu'elle se préparait pour une course, l'e-mail est arrivé.

Elle avait quelques minutes de retard pour son groupe de course ce jour-là.

Un sentiment ici n'est pas que les changements sont mauvais, a-t-elle dit, mais seront-ils suffisants ?

Certains de ces changements incluent :

• La salle de presse a commencé à reconstruire son équipe d'audience, qui compte désormais cinq membres, ainsi que l'équipe d'analyse de trois personnes et l'équipe de visualisation de données de trois personnes.
• Un centre d'impression séparé vient d'être installé près de l'espace vide de l'autre côté de la banque d'ascenseurs.
• La réorganisation physique comprendra un hub qui réunira une équipe axée sur le numérique de toute la salle de rédaction.
• La réorganisation du rythme rassemble des personnes qui ont couvert des choses similaires pour différents bureaux, afin de ne pas dupliquer les efforts.
• Avec l'aide de la guilde, les membres de la base ont signé une nouvelle convention collective avec la direction qui crée une structure d'ancienneté uniforme dans toute la salle de presse unie.
• Ils abandonnent les petites informations supplémentaires sur les produits de base et se concentrent davantage sur les histoires d'entreprise, explicatives et d'investigation.
• Ils commencent à s'associer à d'autres organes de presse, notamment BillyPenn , WURD, WHYY et le Solutions Journalism Network, pour toucher de nouveaux publics.
• Ils ont transformé leurs réunions d'information du matin pour penser d'abord à leurs audiences numériques (il y a même une liste de mots, y compris 'weekender' et 'sunday story' qui ne sont plus autorisés).
• Un nouvel outil de création est en cours de déploiement pour remplacer l'ancien, centré sur l'impression.

'Je pense que l'un des changements est que nous décomposons les éléments de ce que nous faisons de manière beaucoup plus minutieuse', a déclaré Sandy Shea, rédactrice en chef d'opinion. Shea a commencé au Daily News en 1990. « Autrefois, nous étions tous construits vers un seul moment, et c'est à ce moment-là que le bouton est enfoncé et que les presses commencent à rouler. Tout ce à quoi nous pensions était: 'Comment en arriverons-nous à ce moment?'

Les dirigeants de la salle de rédaction ont été clairs sur le fait que tous ces changements ne peuvent pas être simplement de nouveaux rythmes et des bureaux réorganisés.

'C'est extrêmement important', a déclaré Molly Eichel, rédactrice adjointe des articles qui a commencé au Daily News en 2010.

Lorsque la salle de presse a parlé de la façon dont ils couvriraient une décision du conseil municipal sur une taxe sur les boissons gazeuses En juin 2016, Escobar a mis un terme à sa planification d'impression.

'Gabe était comme, 'arrête, arrête, arrête. Nous devons préparer tout cela maintenant. Quel est notre plan numérique avant notre plan d'impression ? »

C'est à ce moment-là, a déclaré Eichel, qu'elle a su que cet endroit ne s'effondrerait pas totalement.

'Maintenant, c'est notre chance de bien faire les choses'

Diane Mastrull a quitté une mission et s'est dirigée vers l'une des imprimeries de banlieue de l'entreprise pour une réunion le jour où l'e-mail de réapplication a été envoyé.

C'est alors que ça a frappé sa boîte de réception.

Cette réinvention semble énorme pour le journaliste d'affaires et officier de guilde qui a commencé à l'Inquirer en 1997.

Mais c'est aussi critique.

'C'est maintenant notre chance de bien faire les choses', pensa-t-elle en ouvrant l'e-mail.

L'une des choses les plus importantes qu'ils doivent faire est leur modèle d'affaires. Philly.com prévoit de lancer son paywall avec compteur au cours du troisième ou du quatrième trimestre de l'année. Tous les changements, y compris la réorganisation, visaient à créer un journalisme pour lequel les gens paieraient.

Beaucoup de choses vont changer lorsque ce mur payant augmentera, a déclaré Kim Fox, rédacteur en chef du développement de l'audience. Fox est arrivé à la rédaction il y a à peine cinq mois.

Le personnel devra doubler le type de journalisme qui amène les lecteurs dans cet endroit où les salles de rédaction sont maintenant en effervescence – l'entonnoir du lecteur occasionnel au lecteur intentionnel à l'abonné.

Le plus grand objectif de Fox est de développer une mentalité axée sur le public dans une organisation de presse héritée. Que couvrent-ils ? Quand publient-ils ? Comment les gens le consomment-ils ?

Le processus est en cours, a-t-elle déclaré, mais les visites de lecteurs réguliers (ceux qui lisent 10 articles ou plus par mois) ont augmenté de 6,8 %, avec des pages vues en hausse de 3,3 % de janvier à aujourd'hui, par rapport aux six mois précédents. Les références sociales ont augmenté de 30% au cours de la même période, a-t-elle déclaré

D'autres défis encore à relever :

• Combler la tension entre ce que les journalistes pensent être des nouvelles et ce que le public pense être des nouvelles, a déclaré Amanda Baker, chef de produit.
• Repenser leurs newsletters, qui sont actuellement orientées vers l'automatisation.
• Travailler pour être informé et maîtriser les données, a déclaré Daniel McNichol, membre de l'équipe d'analyse. C'est formidable que les gens prêtent attention aux chiffres maintenant, mais ils doivent aussi les comprendre.
• Les rachats sont en cours. À ce jour, une personne a accepté un rachat. Les salariés de 55 ans et plus ayant au moins 15 ans dans l'entreprise ont jusqu'à la fin du mois pour les prendre.
• Poursuivre le travail d'être une salle de rédaction. 'Tout le monde essaie de diriger le même navire plutôt que d'être sur trois bateaux différents allant dans trois directions entièrement différentes', a déclaré Babay. 'Je ne sais pas si tout le monde rame exactement dans la même direction, même si nous sommes tous sur le même bateau en ce moment.'

Un rendu du nouveau design de la salle de presse. (Avec l'aimable autorisation de PMN)

'Tout cela ne fait que comprendre la plomberie'

De l'extérieur, Chris Krewson est encouragé par les changements qu'il voit faire dans son ancienne salle de rédaction.

'Je pense qu'ils essaient vraiment de se concentrer moins sur l'impression, ce qui est bien', a déclaré Krewson, rédacteur en chef de BillyPenn.com et l'ancien rédacteur en chef en ligne de l'Inquirer, où il a travaillé de 2007 à 2010.

'Leur défi consiste maintenant à découvrir comment créer de nouveaux produits qui atteignent le public qu'ils n'atteignent clairement pas dans la ville et les banlieues, et que la pensée axée sur les produits est juste quelque chose qui n'a jamais vraiment été une force, d'après mon expérience, là-bas », dit-il.

Ce n'est pas la faute des gens là-bas, a-t-il ajouté, mais simplement le poids des problèmes d'héritage.

Il semble que la salle de rédaction passe beaucoup de temps à trouver des rythmes, à restructurer et à réorganiser, ce qui, selon lui, est la solution à un problème de 2007 en 2017.

'Tout cela ne fait que comprendre la plomberie', a déclaré Krewson. C'est important, a-t-il ajouté, mais c'est centré sur l'intérieur.

Lorsque David Boardman est venu à Philadelphie, il lui a semblé que l'entreprise disposait encore d'un grand réservoir de talents. Mais leurs processus et leur structure avaient cinq ans de retard sur les autres journaux régionaux, a-t-il déclaré.

'D'après ce que j'ai vu, ils ont fait d'énormes progrès en peu de temps', a déclaré Boardman, doyen du Klein College of Media and Communication de l'Université Temple.

Boardman a maintenant un peu plus d'opinion d'initié en tant que vice-président de l'Institut Lenfest.

Ce qui se passe actuellement dans l'entreprise ne suffit pas, à lui seul, à résoudre tous ses problèmes, mais personne ne s'y attend, a déclaré Boardman. Il est encouragé par les partenariats qu'il voit et par ce que l'institut peut offrir à la salle de presse. Cela a également créé de l'espace pour respirer.

Ils ont toujours l'impératif d'être une entreprise viable, a déclaré Boardman. Mais juste.

'Ils doivent encore gagner de l'argent, mais ils n'ont qu'à gagner de l'argent', a-t-il déclaré. 'C'est incroyablement libérateur.'

Greg Osberg a été PDG et éditeur de la société de 2010 à 2012. Il pense que la salle de presse a maintenant une chance de réussir.

Mais l'une des choses qu'ils devaient faire en premier, a-t-il dit, était de stabiliser les choses.

Krewson espère que l'Institut Lenfest aide la salle de rédaction à réfléchir à la recherche et au développement, à l'audience et aux produits de construction. Mais il n'a pas encore vu une salle de presse comprendre cela.

Ce n'est pas seulement le Philadelphia Media Network.

'Je ne connais pas d'endroits que vous pouvez indiquer et dire qu'ils ont fait cela', a-t-il déclaré. 'Personne n'a fait le saut mythique à travers la gorge et ils sont sur la voie de la durabilité. Quel journal a fait ça ? J'espère qu'ils pourront le faire. Mais je travaille sur un autre défi.

'Quand tu es tout pour tout le monde, tu n'es rien.'

La semaine où l'e-mail de réapplication est sorti, Ray Boyd a cliqué sur Actualiser dans sa boîte de réception. Beaucoup.

Le principal producteur de médias sociaux a rejoint la salle de rédaction en mars. Au début, il pensait qu'il n'aurait pas à postuler pour son emploi. Mais, comme tout le monde ici, il l'a fait.

Alors, il a attendu cet e-mail.

Même après que les gens obtiennent leur nouvel emploi, après la réorganisation de la salle de rédaction et la mise en place de nouveaux outils, l'un des plus grands défis reste à relever.

Cette salle de rédaction sait peut-être de qui il s'agit en interne, mais comment communiquent-ils cette identité avec trois marques distinctes destinées au public ? Les extensions de messagerie sont toujours différentes. Les gens répondent au téléphone avec « Philly.com », « Daily News », « Inquirer » et même la bouchée « Philadelphia Media Network ».

Le public sait-il qui est cet endroit ?

'Je pense que nous avons un peu dilué nos marques en passant à une seule salle de rédaction, et nous devons mieux définir quelles sont ces différentes voix ou décider quelle devrait être notre voix singulière', a déclaré Ben Turk Tolub, directeur de produit.

Tout le monde avec qui Poynter a parlé était d'accord.

La mission est peut-être claire maintenant, ainsi que la direction, mais le messager a toujours de nombreux visages.

'Quand vous êtes tout pour tout le monde', a déclaré Fox, 'vous n'êtes rien.'

Cette salle de presse a travaillé dur pour mettre de côté les identités historiques et la compétitivité aux côtés d'une identité imprimée. Maintenant, l'entreprise doit se mettre d'accord sur une identité publique, ce qui, tout le monde en convient, sera difficile. Et quand ils le feront, a déclaré Mastrull, ils devront investir de l'argent pour le commercialiser auprès de la communauté.

Ce jeudi après-midi, lorsque l'e-mail de réorganisation est arrivé dans toutes les boîtes de réception, Boyd faisait ses bagages et se préparait à rentrer chez lui pour la journée. Il appuya une dernière fois sur Actualiser.

Enfin, il a vu l'e-mail.

Il ressentit une ruée soulagée.

Boyd a grandi à Philadelphie, et il a grandi en venant ici pour des nouvelles. Voir la salle de presse passer de l'imprimé au numérique est l'une des choses qui lui ont donné envie de travailler dans l'entreprise. Faire partie de ce changement est l'une des raisons pour lesquelles il envisage de rester.

Ce jeudi-là, Boyd a cessé de faire ses valises.

Il a cliqué sur le lien vers l'application.

Et il a immédiatement réappliqué.

Note de l'éditeur: Le poste de Kristen Hare couvrant l'innovation locale a été financé par la Knight-Lenfest Newsroom Initiative. En plus d'une couverture régulière, de l'enseignement et d'un bulletin d'information, la subvention appelle Hare à revisiter les salles de rédaction de le groupe de l'année dernière et visitez les salles de rédaction de le groupe de cette année rendre compte de ce qui fonctionne, de ce qui ne fonctionne pas et des leçons apprises. Nous maintenons une totale indépendance éditoriale dans le processus.

Correction : une version antérieure de cette histoire indiquait que le trafic social avait augmenté de 30 % d'une année sur l'autre. C'est faux, c'était de janvier à mai, par rapport aux six mois précédents. Nous nous excusons pour l'erreur. Il a été corrigé.