Les augmentations des tarifs du papier et des tarifs postaux donnent un coup de pied à l'industrie de l'impression alors qu'elle est en baisse

Les entreprises d'impression sous le choc risquent de subir un coup dur cette année alors qu'un tarif sur le papier journal canadien et une augmentation prévue des tarifs postaux pour les magazines entrent en vigueur.

Le montant ultime des augmentations est toujours en évolution, mais dans le pire des cas ou même dans le pire des cas, elles peuvent entraîner des réductions de personnel et de contenu dans les publications fortes et sonner le glas pour les plus petites et les plus faibles.

Paul Tash, président-directeur général du Poynter's Tampa Bay Times, a déclaré dans une lettre aux lecteurs dimanche que la facture du papier journal du Times devrait augmenter de 30 % ou 3 millions de dollars cette année. Le Times et d'autres éditeurs réduiront la taille de l'édition imprimée et élimineront les emplois en conséquence, a-t-il écrit.

La News Media Alliance fait pression contre le tarif proposé depuis décembre et intensifie ces efforts ce mois-ci avec des éditeurs faisant appel aux membres du Congrès. L'espoir, m'a dit le lobbyiste de l'Alliance Paul Boyle, est qu'une vague d'opposition des législateurs au cours d'une période de commentaires publics conduira la Commission du commerce international à annuler les droits temporaires imposés en janvier.

Pendant ce temps, les dirigeants de l'industrie du magazine se mobilisent contre une proposition d'augmentation des tarifs postaux pour les périodiques. Ils affirment que ce que demande le service postal pourrait augmenter de 40% leurs coûts d'envoi au cours des cinq prochaines années.

Si cela persiste, a écrit le PDG de Meredith, Tom Harty, à la Commission postale, son entreprise sera obligée 'de poursuivre les fermetures de magazines, les réductions de diffusion, les réductions de fréquence d'émission et la conversion aux formats numériques'.

Les chocs de prix se chevauchent. Bien qu'imprimés sur des supports différents, l'industrie du magazine ne peut pas se permettre une autre augmentation imprévue des dépenses. Et certains journaux plus petits sont livrés par la poste, de sorte que l'augmentation postale les touchera directement.

Chacun des changements a une histoire quelque peu complexe.

Le tarif sur le papier journal n'est pas directement le résultat de la série d'offensives tarifaires récemment annoncées par le président Donald Trump. Mais son département du commerce semble être plus favorable aux allégations de concurrence déloyale des fabricants américains que ne l'était son prédécesseur.

Une seule papetière américaine, Norpac dans le nord-ouest du Pacifique, s'est plainte l'automne dernier que les usines canadiennes, qui fournissent la majeure partie du papier journal aux États-Unis, étaient injustement subventionnées par le gouvernement là-bas et pratiquaient également le dumping à des prix réduits ici.

Norpac, qui avait déjà obtenu des décisions favorables du département du Commerce, a obtenu un jugement préliminaire en sa faveur en janvier. L'affaire va maintenant devant la Commission du commerce international, dont la décision est attendue en septembre, a déclaré Boyle. Le département du Commerce rendra une décision distincte sur les accusations de dumping en août.

La séquence d'événements a régulièrement fait grimper les prix depuis la fin de l'année dernière. Un rapport évalue la moyenne à 655 dollars la tonne métrique, contre 560 dollars en août. D'autres producteurs ont des augmentations prévues pour avril et mai.

Une ironie de la situation, a déclaré Boyle, est que la plus grande des cinq usines restantes aux États-Unis appartient à des producteurs canadiens – il n'y a donc pas vraiment d'industrie américaine importante à protéger.

L'augmentation des tarifs postaux a un fusible tout aussi long. Un examen des tarifs sur 10 ans par la Commission de réglementation postale a recommandé de nombreuses augmentations de tarifs avec une formule particulièrement sévère pour les « appartements » comme les magazines et les catalogues.

Le service postal américain, toujours en difficulté, une entreprise autonome mais réglementée, a perdu un volume de courrier de première classe en raison de la communication numérique et des lettres de remplacement du paiement des factures. La part du service postal dans l'expédition d'Amazon a été un plus. Il fonctionne toujours à perte.

Président Trump pesé sur la controverse dans un tweet de décembre :

«Pourquoi la poste américaine, qui perd plusieurs milliards de dollars par an, tout en facturant si peu Amazon et d'autres pour livrer leurs colis, rend Amazon plus riche et la poste plus stupide et plus pauvre? Devrait facturer BEAUCOUP PLUS ! »

La période de consultation publique se termine vendredi. Un large groupe, comprenant des organisations à but non lucratif qui sollicitent des contributions par courrier et des sociétés de cartes de vœux, s'est opposé aux changements, mais c'est l'industrie du magazine qui a mené la charge.

Le groupe commercial, MPA, a produit une brochure astucieuse de 12 pages pour défendre cette cause. Il fait valoir, entre autres, que les augmentations punitives des tarifs périodiques seront 'une goutte d'eau dans l'océan' pour les revenus de l'USPS et réduiront le volume des clients réguliers, car le service doit plutôt se pencher davantage sur le contrôle des coûts.

Harty de Meredith, dans sa lettre, a déclaré que les mesures prises par son entreprise pour réduire la fréquence et fermer certains titres pour maintenir les coûts en ligne anéantiraient en grande partie les gains de revenus espérés pour le service.

La coalition qui s'oppose à l'augmentation fait également valoir que le service fonctionnerait de manière rentable sans un mandat du Congrès pour financer pleinement les pensions et les prestations de santé des retraités, comme très peu d'autres entreprises le font.

La commission devrait rendre une décision finale cet automne, bien que la mise en œuvre puisse être retardée par des appels et des poursuites.

Mon propre point de vue est que les deux chocs de prix, même s'ils sont atténués, exposent la vulnérabilité des magazines et des journaux à l'inattendu. Une reprise de l'inflation ou une récession pourrait être tout aussi difficile. L'érosion de la publicité imprimée et de la diffusion s'est produite pendant des années de croissance économique lente mais régulière et d'augmentations modérées des coûts.

Globalement, il s'agit également d'un point de pression supplémentaire pour inciter les deux industries à accélérer la transition vers des opérations numériques réduites mais rentables, notamment en créant une plus grande base d'abonnés payants. Mais bien sûr, à l'exception des valeurs aberrantes telles que le New York Times, cela s'est avéré difficile à vendre.

Je ne vois pas un effondrement imminent de l'imprimé + numérique comme stratégie, mais l'étau semble se resserrer une fois de plus.