Le rapport sur la tornade de NPR révèle les éléments d'une rédaction de nouvelles vivante

Dommages causés par la tempête à Moore, Okla., le 21 mai 2013. (AP Photo/Tony Gutierrez)

Mardi, en allant au travail, j'ai entendu un bruit de quatre minutes Rapport NPR sur la destruction massive des tornades en Oklahoma . Le récit était si vivant - et l'écriture si visuelle - que je me suis arrêté pour noter le nom du journaliste. C'était Wade Goodwyn, un journaliste texan qui raconte l'actualité avec une maturité rauque qui parvient à être à la fois urgente et rassurante.

Je n'étais pas seul dans mon admiration. Plus tard dans la journée, j'ai reçu un message du journaliste vétéran de Caroline du Nord, Seth Effron. 'C'était une description transportante', a-t-il écrit à propos de l'histoire de Goodwyn.

Je suis sur le point d'analyser les éléments de l'écriture de Goodwyn qui rendent son histoire vivante. Je citerai des lignes et des passages, mais vous voudrez peut-être vivre l'histoire de première main avant d'essayer de le déshabiller.

Dommages causés par la tempête à Moore, Okla., le 21 mai 2013. (AP Photo/Tony Gutierrez)

Une entrée en matière faible par David Greene et Steve Inskeep mérite peu d'attention sauf à souligner une sorte de faille logique : 1) Une tornade peut détruire une maison ; 2) il peut dévaster tout un quartier ; 3) il peut même détruire une école. À quoi je dis : « Si cela peut anéantir tout un quartier, pourquoi cela semble-t-il étrange qu'il puisse détruire une école ? »

Les bonnes choses commencent par la narration de Wade Goodwyn. Il puise dans une source profonde de mouvements d'écriture sympas pour rendre son travail plus vivant.

Action vive

«À 3 h 01 lundi après-midi, le service météorologique national a émis une très rare urgence de tornade pour la région d'Oklahoma City, un avertissement que des dommages et des décès étendus étaient probables. Une tornade était tombée du ciel et s'abattait sur une banlieue au sud de la ville.

C'est une piste prometteuse. Un marqueur de temps règle le tic-tac de l'action dramatique. Un avertissement 'très rare' crée un sentiment d'appréhension. Notre premier regard sur la tornade est presque cinématographique, comme si nous voyions le monde de son point de vue.

Verbes vifs, à la fois actifs et passifs

Les conteurs attribuent souvent de mauvaises intentions aux grosses tempêtes, que certains lecteurs ou auditeurs pourraient trouver clichées ou non scientifiques. Goodwyn appelle finalement cette tempête un « monstre », un agent de mort et de destruction. C'est cette agence qui se traduit par une splendide gamme de verbes actifs. Parce que la tornade contrôle l'action, elle prend également le contrôle des verbes vifs. Il est 'tombé' du ciel et 'a grandi' sur plus d'un mile de large. Il a « labouré » à travers la ville. Il a 'claqué' dans deux écoles.

Mais qu'arrive-t-il aux victimes de cette action ? Ils sont rendus de manière appropriée à la voix passive:

• « La maison des Brown a été détruite… »
• 'Des dizaines d'animaux ont été emportés dans l'horrible spirale.'
• les enfants « avaient été évacués vers une église voisine… »

Ce style d'écriture suggère une règle empirique utile en ce qui concerne les verbes : rendre l'agence ou le pouvoir (les acteurs) avec des verbes actifs ; rendre les victimes (les récepteurs) à la voix passive. Cela révèle également le paradoxe selon lequel il peut y avoir beaucoup d'activité dans les verbes passifs (comme chez les animaux balayés) - tant que ces verbes sont vifs.

Voix et sens vifs

J'ai appris des experts que les histoires de la radio publique ont tendance à être organisées autour d'une combinaison de narration directe, d'actualités (ce que disent les sources ou les témoins) et de pistes de son naturel (la sirène d'avertissement). et des pistes.

Mais tous les 'actes' ne sont pas créés égaux. Remarquez comment Goodwyn permet à William Brown de servir non seulement de témoin oculaire, mais aussi de sous-narrateur de l'histoire. Brown est une excellente source, un vétéran de la guerre en Irak qui n'a peut-être jamais vu ce genre de destruction dans une zone de guerre. Il s'avère être lui-même un conteur vivant, utilisant plusieurs sens pour sa narration. Il voit la pluie horizontale, entend le bruit des trains et le grincement du métal, sent les vapeurs d'essence.

Métaphores vives

En général faits divers et métaphores ne semblent pas faire bon ménage (à moins qu'il ne s'agisse de clichés : comme dans la « hache budgétaire »). Il y a un sentiment qu'une métaphore - une comparaison - déplace l'écriture à travers la ligne de reportage neutre dans l'opinion. Je ne partage pas ce point de vue, surtout lorsque les métaphores sont utilisées pour aider le lecteur à voir. Dans ce cas, la tornade commence par 'ressembler à une corde', mais se transforme en un 'monstre' qui 'balaie' et 'laboure'.

Anecdotes vives

Je les considère comme de minuscules histoires qui peuvent être intégrées dans des rapports ou des histoires plus longues. Le meilleur ici décrit les terribles événements de l'école primaire Plaza Towers, où 'une enseignante a sauvé trois élèves en les protégeant avec son corps d'une voiture qui a atterri sur eux'.

Images vives

Du Magicien d'Oz à notre époque, les tornades et autres catastrophes naturelles ont été rendues avec des effets cinématographiques spéciaux. Soit dit en passant, le cinéma n'a pas inventé les effets que nous appelons aujourd'hui cinématographiques. Les anciens prosateurs l'ont fait. Si vous ne me croyez pas, il est temps de relire L'Odyssée . Les écrivains ont appris à décrire les choses à distance (un plan d'établissement) et à proximité (un gros plan). Nous rencontrons donc la famille Edwards debout ensemble sur un tas de décombres qui était autrefois leur maison. Puis la caméra se rapproche : 'Molly est recouverte de poussière isolante rose, qui brille comme des paillettes sur sa peau.' (Il convient de noter que l'écrivain crée des effets poétiques avec la répétition des voyelles et des consonnes dans cette dernière clause.)

Une tornade passe devant des maisons à Moore lundi (AP Photo/Alonzo Adams)

Des points de vue vifs

Une méthode fiable de narration consiste à nous aider à voir le monde à travers les yeux d'un autre. Dans cette histoire, par exemple, nous voyons la tornade à travers les yeux des chasseurs de tempêtes, alors qu'elle passe d'une sorte de corde à un monstre gorgé de destruction et de débris. Le point de vue devient plus intimiste lorsque la famille Edwards échappe à la trajectoire directe de la tempête : 'Ils sont partis avec l'entonnoir dans leur rétroviseur.'

Fin vive

Le coup de pied de l'histoire est tout aussi vivant que le reste, décrivant un spectaculaire éclair dans le ciel, un moment d'avertissement qui nous rappelle que 'la saison des tornades ne fait que commencer'.

Il n'y a pas si longtemps, j'ai célébré un véritable scoop de Boston qui s'est déroulé comme une histoire. Nous avons maintenant un autre exemple admirable de nouvelles de dernière minute, rendu par un professionnel de l'actualité radio qui démontre qu'il est possible de rendre la prose des délais convaincante, poétique et, bien sûr, vivante.