Le New York Times et le Houston Chronicle racontent différentes histoires sur le viol d'un enfant de 11 ans

Selon la police, une fillette de 11 ans a été violée dans cette caravane abandonnée à Cleveland, au Texas. Dix-huit hommes - âgés de 18 à 27 ans - ont été accusés d'avoir participé à l'attaque. (Pat Sullivan/AP)

Le New York Times se retrouve mêlé à une controverse après publier un article sur un horrible viol collectif qui s'est produit à Cleveland, au Texas. Les citoyens (notamment la jeune organisatrice féministe Shelby Knox) ​​contre-attaquent, aller sur Change.org pour exiger que le Times s'excuse et illustrer habilement comment le plaidoyer peut servir à mettre en lumière les préjugés dans la manière dont les histoires sont rapportées.

Selon la police, une fillette de 11 ans a été violée dans cette caravane abandonnée à Cleveland, au Texas. Dix-huit hommes – âgés de 18 à 27 ans – ont été accusés d'avoir participé à l'attaque. (Pat Sullivan/AP)

La pièce, écrite par James C. McKinley, Jr., a été critiquée pour empiler la couverture de sorte que l'article citait abondamment ceux qui blâmaient la victime pour sa situation difficile, mentionnait très peu les garçons et les hommes impliqués dans l'agression et se concentrait fortement sur la révélation des marqueurs de classe au lieu d'éclairer les détails de l'affaire.

À titre d'exemple, examinons l'un des problèmes clés de l'article - McKinley n'a donné de place qu'aux personnes qui ont dit que c'était la faute de la fille si elle avait été agressée sexuellement :

«Les habitants du quartier où se trouve la caravane abandonnée – connue sous le nom de Quarters – ont déclaré que la victime avait rendu visite à divers amis là-bas pendant des mois. Ils ont dit qu'elle s'habillait plus que son âge, portant du maquillage et des vêtements plus appropriés pour une femme dans la vingtaine. Elle traînerait avec des adolescents dans une aire de jeux, ont dit certains.

« ‘Où était sa mère ? À quoi sa mère pensait-elle? », A déclaré Mme Harrison, l'une des rares voisines à parler publiquement. « Comment pouvez-vous avoir un enfant de 11 ans disparu dans les quartiers ? »

En revanche, Cindy Horswell du Houston Chronicle a choisi un type de cadrage différent pour sa pièce. En règle générale, les journalistes tentent d'amener les personnes qui représentent les deux côtés d'un problème à commenter leurs articles. Horswell, tout en décrivant le même événement, a réussi à obtenir une variété de points de vue, mais n'a pas incliné la couverture en faveur d'un côté ou de l'autre :

«Certains habitants de Cleveland, comme Kisha Williams, critiquent les parents de l'enfant de 11 ans.

'Où étaient-ils quand cette fille a été vue errant à toute heure sans surveillance et prétendant être beaucoup plus âgée?', A-t-elle demandé.

« Plusieurs églises ont organisé des événements de prière spéciaux pour la ville.

'Carter Williams, 64 ans, assis à une petite table de cartes jouant aux dominos dans une épicerie locale, ne pense pas que blâmer soit la bonne réponse à l'agression sexuelle.

' 'C'est un moment de prière pour les jeunes hommes et la jeune fille', a déclaré Williams. ‘On dirait que tout le monde dans toute cette ville a besoin d’un peu de Dieu dans sa vie.’ …

'Pendant les vacances de Thanksgiving, le retraité Joe Harrison a remarqué une fille de 11 ans alors qu'il passait devant une caravane abandonnée pour jouer aux dominos avec des amis dans ce que les habitants appellent' le Hood '.

«Il pensait que la fille avait l'air plus âgée que son âge avec ses longs cheveux et son maquillage sombre. Elle se tenait près de la caravane brune vieillissante, partiellement recouverte d'une bâche bleue et restée inoccupée depuis l'ouragan Ike, à l'exception d'un toxicomane occasionnel qui se faufilait à l'intérieur pour fumer du crack.

'Plus tard, Harrison a entendu de la musique assourdissante provenant de cette même bande-annonce sur Ross Street. Mais il pensait que la fille avait déjà été récupérée par sa mère. Il n'a jamais réalisé que quelque chose d'horrible aurait pu arriver jusqu'à des semaines plus tard, lorsque les arrestations ont commencé.

'J'ai une petite-fille de cet âge et je ne peux pas imaginer que quelque chose comme ça lui arrive', a-t-il déclaré. ‘Celui qui a fait ça devrait le payer.’ »

En plus des perspectives manquantes, McKinley laisse les discussions autour des garçons impliqués d'une vague frustrante. N'évoquant que brièvement les affiliations identifiantes de certains des suspects, il propose ensuite un cadrage très chargé, notant (c'est moi qui souligne): 'Parmi eux, si les allégations sont prouvées, comment leurs jeunes hommes ont-ils pu être entraînés dans un tel acte ?'

Le cadrage de cette question comme un moyen d'unifier la pièce est un moyen indirect de déduire que les jeunes hommes accusés sont les vraies victimes ici – pas la fille qui a été agressée sexuellement.

Gina McCauley, la blogueuse fondatrice de Et nos filles , n'accepte pas cette ligne de questionnement unilatérale. McCauley a largement couvert les incidents de violence sexuelle envers les femmes noires, en particulier les agressions dirigées contre les femmes et les enfants noirs. Après avoir expliqué les similitudes dans la couverture entre cet incident et un viol collectif similaire d'une jeune fille à Milwaukee en 2008, McCauley appelle le langage des facilitateurs :

'Ai-je mentionné que cela aurait eu lieu pendant la semaine de Thanksgiving ??? Pourquoi les femmes de Cleveland ne savaient-elles pas où se trouvaient leurs fils, maris, pères, oncles, neveux et cousins ​​dans et autour de THANKSGIVING ? ? Je sais où étaient les miens ! Ai-je mentionné que c'était pendant les vacances ? »

McKinley ne pose pas cette question. McKinley ne fait aucune référence dans son article à la tentative de parler à la mère de la fille, à l'un des parents ou proches des suspects, ou à l'enseignant qui a rendu la vidéo.

Il n'y a pas de citations directes d'enquêteurs, d'avocats ou de services à l'enfance - toutes les parties qui sont actuellement impliquées dans la préparation du dossier ou qui s'occupent du bien-être de l'enfant. En fait, la seule personne d'autorité citée dans l'article est Stacey Gatlin, la porte-parole du district scolaire de Cleveland.

Ce qui est intéressant, c'est ce sur quoi McKinley choisit de s'attarder : la description de la pauvreté dans la région.

'Mais il y a des poches de pauvreté, et dans le quartier où l'agression s'est produite, des maisons bien tenues côtoient des maisons placardées et d'autres aux façades délabrées.

'La caravane abandonnée où l'agression a eu lieu est pleine de déchets et a une bâche bleue suspendue à l'avant. À l'intérieur, il y a un canapé sale, un poêle débranché au milieu du salon, une chaîne stéréo cassée et des décorations de Noël abandonnées. Une copie du mandat de perquisition était sur un comptoir dans la cuisine à côté de quelques photos de famille abandonnées.

L'image de la pauvreté qu'il peint est une façon de classer l'incident. Les faits sont clairs sur l'endroit où la jeune fille a été agressée. Alors pourquoi passer un paragraphe à décrire le lieu ?

Combiné à la nature unilatérale des informations présentées, McKinley brosse un tableau voyeuriste qui fait du viol un événement terrible dans un quartier désolé et pauvre de la ville – une partie du coût de la vie dans une zone pauvre.

C'est particulièrement décevant quand on se rend compte que l'espace aurait pu être utilisé pour fournir plus de détails. The Chronicle's Horswell ne fournit qu'une description de base de la bande-annonce, mais parvient à en éclairer beaucoup plus sur l'affaire :

« James D. Evans III, un avocat qui représente trois des accusés, insiste : ‘Ce n’est pas le cas d’un enfant qui a été réduit en esclavage ou dont on a profité.’

'Les enquêteurs notent qu'un enfant de 11 ans ne peut jamais légalement donner son consentement. …

« Ni la police de Cleveland ni les services de protection de l'enfance ne discuteraient de la question de la sécurité ou d'une audience à huis clos avec la famille tenue vendredi à Coldspring. La juge de district de l'État, Elizabeth Coker, a déclaré qu'une ordonnance de bâillon avait été émise.

Le but du journalisme est d'éclairer les problèmes, de fournir un contexte et de produire une couverture équitable des incidents qui se produisent dans notre monde. L'article du New York Times ne répond pas à cette norme.

Au mieux, l'article de McKinley est un journalisme de mauvaise qualité, présentant moins de la moitié d'une histoire, ne fournissant aucun contexte pour ce qui s'est passé et se concentrant sur des détails insignifiants au détriment de l'histoire complète. Ce qui le rend plus flagrant, c'est que le Times est directement lié à l'article de la Chronique, mieux documenté et mieux encadré – tout en produisant un article qui confirme à la fois les préjugés de classe dans les reportages et ce que les féministes appellent la « culture du viol » : une norme culturelle qui encourage à blâmer la victime. d'agression sexuelle ou de viol tout en disculpant les auteurs.

McKinley n'a peut-être pas intentionnellement décidé de créer un article biaisé . Mais c'était le résultat final. Et ceux qui pratiquent le journalisme feraient bien d'être conscients des façons dont nous pouvons perpétuer l'injustice et les préjugés à travers les mots et le cadrage que nous choisissons.

Note de l'éditeur : Éditeur public du New York Times Arthur Brisbane a écrit vendredi sur la réaction à la couverture , en disant 'l'indignation est compréhensible.' Brisbane dit également que le Times travaille sur un article de suivi.