Mon parcours de santé mentale : comment le SSPT m'a donné la force de partager mon histoire

Couvrir des histoires traumatisantes et faire face à des circonstances pénibles pèsent lourdement sur les journalistes. Les salles de rédaction doivent y remédier, mais des tabous font obstacle.

L'auteur a présenté un panel qu'elle animait à News Xchange sur le thème du harcèlement en ligne sexiste. (@photosantucci, ️STEFANO SANTUCCI)

À la fin de l'année dernière, j'ai reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique, ou SSPT, à la suite de multiples expériences traumatisantes dans ma carrière de journaliste et dans ma vie personnelle.

Je soupçonne que mes expériences peuvent trouver un écho chez certains collègues qui souffrent encore en silence.

Il est encourageant de voir certaines agences de presse créer des espaces sûrs pour des conversations plus ouvertes sur la santé mentale et s'assurer que la sécurité émotionnelle fait autant partie de la culture que la sécurité physique. Là où ils mènent, j'espère que d'autres commenceront à suivre. Malheureusement pour l'instant, des tabous demeurent.

Je partage publiquement mon parcours pour la première fois pour tenter de lutter contre certains de ces tabous et la stigmatisation autour de la santé mentale qui fait encore taire les journalistes.

Admettre sa vulnérabilité peut avoir un impact sur les perspectives de carrière. Les personnes traditionnellement marginalisées au sein de notre industrie, y compris les journalistes de couleur, sont moins susceptibles de se sentir en sécurité pour parler de leur souffrance, et pourtant plus susceptibles d'être à risque de stress mental.

En tant que profession, nous devons voir que les structures qui perpétuent les inégalités dans notre industrie empêchent souvent ceux qui sont moins privilégiés de se sentir en sécurité pour parler des fardeaux qu'ils portent.

Ces dernières années ont donné lieu à une véritable tempête de facteurs impactant la santé mentale des journalistes.

Des reportages incessants, une augmentation des attaques contre la presse, une crise de confiance, des suppressions d'emplois, une baisse des revenus publicitaires causant du stress, de l'épuisement professionnel, des traumatismes par procuration, des blessures morales et de l'épuisement ont eu des conséquences néfastes sur la santé mentale des individus et sur le patrimoine culturel et culturel. santé économique de notre industrie. Si nous ne sommes pas bien, nous ne pouvons pas faire de notre mieux.

Même avant la pandémie mondiale, j'ai entendu de nombreuses anecdotes de collègues au bord du gouffre. Beaucoup d'entre eux étaient des femmes, impactées par une industrie où elles ont été exposées à des attaques sexistes sur le terrain, dans la salle de presse et en ligne. D'autres étaient des pigistes touchés par la précarité de l'emploi.

Un nombre croissant d'études examinant les journalistes suggèrent qu'ils souffrent de SSPT à un taux plus élevé que la population générale, a déclaré le psychologue clinicien et spécialiste des traumatismes Kevin Becker. Aux États-Unis, la prévalence à vie du TSPT est de 8 %. Les études sur les journalistes présentant un SSPT vont de 4 % à 59 % (pour les photojournalistes travaillant dans des zones de conflit) en fonction des conditions, des lieux et des fonctions.

Plus récemment, l'impact disproportionné sur les communautés noires de COVID-19, suivi des protestations déclenchées par le meurtre de George Floyd, a souligné le fardeau unique porté par les journalistes noirs.

'Lorsque vous transportez le traumatisme collectif continu que subissent les journalistes noirs et les journalistes de couleur, ce n'est jamais comme d'habitude', a déclaré Kari Cobham, directrice associée principale des bourses Rosalynn Carter pour le journalisme en santé mentale au Carter Center. 'Et exister dans des espaces de travail et des salles de rédaction où cela n'est pas reconnu par la direction rend les choses encore plus difficiles. Les journalistes noirs sont épuisés.

La psychiatre Dr Sarah Vinson a décrit le fardeau de cette façon : « Les journalistes noirs sont d'abord des Noirs. Il est important de comprendre que le traumatisme d'être une personne noire en Amérique n'est pas aigu ou du moment, c'est une partie chronique de l'expérience noire. C'est l'attention de notre nation à ce traumatisme qui est épisodique.

En tant que femme blanche à un niveau relativement élevé, j'ai un degré de privilège que beaucoup n'ont pas. Même ainsi, cela n'a pas été facile à écrire. Mon espoir est d'encourager les managers à donner l'exemple, à écouter, à faire preuve d'empathie et à communiquer. Faire face au stress, aux traumatismes et aux problèmes de santé mentale peut être une expérience d'isolement. J'espère montrer aux autres qu'ils ne sont pas seuls et que la vulnérabilité peut en fait être une force.

J'ai appris le langage de la santé mentale après 20 ans de journalisme. Pourtant, pendant longtemps, j'étais dans un endroit sombre, cachant ma douleur. Extérieurement, j'ai donné l'impression que je faisais face. Après tout, j'ai dirigé le Institut international de la sécurité des nouvelles , une organisation caritative de sécurité des médias qui a servi certaines des principales organisations de presse au monde.

Mais j'avais des flashbacks, de la dépression, de l'anxiété, des sautes d'humeur, des cauchemars et des difficultés à dormir. Tous les symptômes du SSPT.

Mes flashbacks ne sont pas toujours les mêmes, que ce soit en cause ou en réponse. Avec le temps, ils sont devenus moins fréquents, mais lorsqu'ils surviennent, mon corps croit revivre un de mes traumatismes. Je transpire, mon cœur bat la chamade, je respire plus vite, ma poitrine se serre, mes jambes veulent céder. Souvent, j'ai un besoin urgent d'aller aux toilettes. Après, je me sens complètement vidé.

Il n'y a rien qui déclenche mes flashbacks. Des bruits forts et soudains peuvent me déclencher : feux d'artifice, forage, pétarades de voitures, objets lourds tombant au sol ; odeurs aussi : viande crue, fruits trop mûrs, drains, odeurs corporelles, certains après-rasages.

Au pire, j'avais des grappes de cauchemars dans lesquels j'étais généralement pris au piège. J'ai rêvé de mes agresseurs. J'ai vu les visages de personnes désespérées et mourantes, des personnes que je n'avais pas pu sauver, dont j'avais rapporté les histoires en tant que journaliste. Parfois, je rêvais que quelqu'un que j'aimais se faisait violemment agresser. Parfois, quand j'avais trop peur pour dormir, je me soignais avec des comprimés antihistaminiques. Ils ont réduit certains des symptômes physiques, comme les démangeaisons et les ballonnements, dont je souffrais, car ma santé mentale faisait également des ravages dans mon corps. Je me réveillais dans des draps imbibés de sueur : vidés, déconnectés, embrumés. J'ai eu du mal à me concentrer ou à me souvenir d'instructions simples. Je me sentais désynchronisé, comme si le monde et moi tournions sur des axes différents.

Même si j'avais mal partout et que je me sentais fatigué la plupart du temps, la course m'a permis de m'évader. Parfois, je faisais de l'exercice à l'extrême. J'ai perdu ma libido. À la maison, où j'étais le plus en sécurité, j'étais autoritaire, cherchant à contrôler au moins une partie de ma vie. Cela a touché ceux que j'aimais le plus. J'ai catastrophisé des situations simples - j'avais peur que ma famille ait un accident de la circulation, que je perde un de mes enfants. J'étais anxieux, en larmes et en colère. Certains jours, je me demandais si le monde irait mieux sans moi.

Au travail, je tenais bon, mais je me sentais comme un imposteur.

Dans mon cas, j'ai reçu un diagnostic de SSPT complexe. Le C-PTSD a été reconnu par l'Organisation mondiale de la santé en 2019, bien qu'il ne soit pas officiellement diagnostiqué aux États-Unis. relation abusive. J'ai fait les deux.

Les symptômes du SSPT peuvent mettre des années à apparaître. Le mien l'a fait. Longtemps après l'apparition des premiers symptômes, mon instinct était de me reprocher d'être imparfait ou faible. Ce n'est pas une surprise car la honte est aussi un symptôme courant.

Les brins du C-PTSD peuvent être difficiles à démêler. Des événements séparés peuvent créer un effet interconnecté, selon le Dr Kevin Becker, psychologue clinicien et spécialiste des traumatismes.

J'ai été agressée sexuellement deux fois quand j'étais jeune journaliste. Les deux incidents étaient liés à mon travail. La première a eu lieu à la veille de ma première visite en Haïti en 2004, où j'ai voyagé plusieurs fois pour rendre compte d'histoires traumatisantes, notamment des troubles civils, des violences sexuelles, la crise du sida et, plus récemment, le tremblement de terre de 2010.

N'importe laquelle de ces expériences qui m'a fait me sentir sérieusement à risque, ou dans laquelle j'ai vu d'autres personnes en grand danger, aurait pu causer mon SSPT. Une autre personne pourrait avoir vécu ou été témoin du même traumatisme sans la même réaction. Le Dr Becker a souligné que peut-être mes expériences m'ont également donné un niveau de résilience pour survivre et même prospérer.

Qu'il résulte de notre vie professionnelle ou personnelle, le TSPT aura un impact sur notre vie professionnelle et personnelle. L'une des autres causes de mon C-PTSD était une relation abusive à long terme que j'ai endurée avec quelqu'un que j'ai rencontré dans le cadre de mon travail. L'abus émotionnel a duré longtemps après que je me sois échappé physiquement.

C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles je n'ai pas eu de diagnostic avant de me rétablir. Pendant de nombreuses années, mon agresseur m'a manipulée, m'a allumée au gaz et a continué à remettre en question ma stabilité et ma compétence en tant que mère. J'étais pris au piège, craignant les conséquences d'admettre un diagnostic. Maintenant, je sais que ses abus étaient l'une des causes de mon SSPT. Malheureusement, le bilan de la santé mentale est rarement reconnu comme un héritage de la violence domestique.

Je m'inquiétais aussi de ce que l'admission de ma vulnérabilité ferait à mes perspectives de carrière et à ma réputation.

Il est important de reconnaître que la honte et la peur des répercussions dans leur vie professionnelle et personnelle peuvent renforcer la capacité des journalistes à demander de l'aide ou un diagnostic. Dans ce cas, les enjeux du bien-être peuvent sembler trop élevés. Nous devons créer un espace dans notre profession pour que les gens se sentent en sécurité pour parler de leurs expériences.

J'ai vu des collègues s'auto-médicamenter avec de l'alcool ou de la drogue, s'auto-saboter avec des affaires, intimider les autres et abuser de leur pouvoir, ou se pousser à de tels extrêmes que leur jugement éditorial était altéré.

'Nous savons que les traumatismes peuvent infiltrer tous les domaines de fonctionnement, biologiques, psychologiques, sociaux et spirituels', a déclaré le Dr Becker. « La concentration, le dérèglement des émotions, la mémoire, la confiance, les relations et la vision du monde sont tous sujets aux impacts de l'exposition traumatique continue vécue par votre journaliste moyen.

« Souvent, les gens trouvent des solutions à court terme pour gérer leur détresse traumatique. Ces solutions, la consommation de drogue ou d'alcool, la prise de risques, le passage à l'acte, deviennent rapidement des problèmes eux-mêmes. Ce ne sont plus des correctifs, ce sont des problèmes supplémentaires. Ainsi, les gens se retrouvent à la fois avec le SSPT et les stratégies malsaines sur lesquelles ils s'appuyaient pour le gérer une fois.

Dans certains de mes lieux de travail précédents, ces mécanismes d'adaptation étaient presque considérés comme des insignes d'honneur, plutôt qu'un comportement inacceptable avec des répercussions au-delà de l'individu. Et là où les managers ne se sont pas arrêtés et n'ont pas sanctionné ce comportement, ils l'ont effectivement autorisé.

Pendant longtemps, je ne me suis pas senti en sécurité pour parler de mes expériences. Je reconnais l'ironie de cela, ayant dirigé une organisation de sécurité des médias.

Au moment où j'ai réalisé que quelque chose n'allait vraiment pas, j'étais déjà en train de m'effondrer. J'étais au Festival international du journalisme dans la ville italienne de Pérouse, pour animer des panels séparés sur #MeToo et le préjudice moral. Ces deux sujets étaient des sujets pour lesquels j'avais vécu une expérience et pourtant je n'avais pas ouvertement discuté de la raison pour laquelle ils signifiaient tant pour moi.

En route vers un panneau, une collègue m'a prévenu qu'elle craignait que je me dirige vers un accident. Elle a une vaste expérience de soutien aux autres dans le domaine de la santé mentale et je savais qu'elle avait raison. Elle m'a poussé à demander de l'aide. Plus tard, lors d'un dîner-conférence organisé autour de la question de la santé mentale, un collègue et moi avons commencé à discuter de nos souvenirs de mort et de catastrophe. Les mots coulaient comme le vin, mais j'étais alors incapable de remettre le bouchon dans la bouteille.

Cette nuit-là, j'ai fait d'horribles cauchemars. Le lendemain matin, je pouvais à peine fonctionner. Heureusement, j'ai contacté un de mes amis cliniciens qui m'a encouragé à trouver un thérapeute et à me concentrer sur mon rétablissement.

Deux mois plus tard, j'ai accepté que j'avais besoin d'être signé au travail. Quelques semaines loin de mon bureau m'ont permis un peu de répit, mais loin de ce dont j'avais besoin. Cela m'a cependant donné la chance de réaliser que je devais changer beaucoup de choses, notamment mon travail. Mais en tant que soutien de famille, je ne pouvais pas me permettre d'arrêter simplement. Il a fallu des mois pour trouver autre chose avec un revenu régulier et moins exposé aux traumatismes et au stress.

Au cours de ces quelques mois, j'ai trouvé les mots pour parler de mes agressions sexuelles pour Poynter, et j'ai commencé à voir comment mes expériences vécues avaient motivé mon travail. J'ai commencé à écrire de la fiction et de la non-fiction créative pour traiter mes expériences, trouver de la valeur et de la catharsis dans la création d'un récit autour de mon traumatisme personnel.

Me confier à un petit nombre d'amis et de membres de ma famille de confiance m'a fait réaliser que je n'étais pas seul, en particulier lorsque je parlais avec des collègues qui avaient vécu leurs propres traumatismes et m'écoutaient sans jugement. La thérapie a été une partie importante de mon rétablissement, même si elle a eu un impact sur les finances de notre famille, et je me suis également assuré de consulter régulièrement mon médecin. Il a soutenu ma décision de ne pas prendre d'antidépresseurs après un bref essai qui m'a fait me sentir très mal. La course à pied a fourni une médecine alternative, bien qu'il y ait eu des jours où j'ai eu du mal à mettre un pied devant l'autre.

La semaine avant Noël l'année dernière, je me sentais prêt à accepter un diagnostic. À ce moment-là, je savais que ma maladie mentale n'était pas de ma faute. Je savais aussi que j'allais aller mieux, même si mon parcours ne sera pas toujours linéaire.

J'ai encore du mal - en particulier dans les moments de stress aigu, comme on peut s'y attendre pour quiconque a vécu ce que j'ai vécu. Au fil du temps, je suis devenu beaucoup plus à l'écoute de mon corps, à reconnaître les facteurs de stress et les déclencheurs et à savoir quoi faire lorsque les choses commencent à tourner en spirale.

Depuis la pandémie, j'ai reconnu que trop de temps en ligne me fait reculer. Bien que cela soit probablement vrai pour la plupart des gens, cela pourrait être considéré comme un handicap pour un journaliste. Cependant, depuis le début de cette crise sanitaire mondiale, j'entends de nombreux collègues dire la même chose, inquiets des répercussions sur leur carrière s'ils s'éloignent même brièvement, plutôt que sur leur santé mentale s'ils ne le font pas.

Mon rétablissement m'a appris que je dois structurer ma vie, reconnaître où mes responsabilités journalistiques commencent et se terminent, afin de pouvoir me déconnecter du travail et renouer avec mon environnement immédiat. Cela peut signifier simplement me concentrer sur ma respiration, sortir, aller courir, passer du temps avec mon mari et mes enfants ou éteindre mes appareils.

Parfois, je m'inquiète de l'impact d'une étiquette. C'est principalement à cause de l'héritage de mes abus - mais je me rappelle que je ne suis pas responsable des traumatismes que j'ai subis, tout comme je ne serais pas responsable si quelqu'un me blessait physiquement.

Il y avait beaucoup d'obscurité dans mon monde intérieur pendant des années. Pourtant, c'est une histoire d'espoir. Pendant que je tournais autour de mes propres problèmes, je travaillais intensément sur les questions de sécurité dans la profession. J'ai co-écrit des rapports sur les enlèvements, sur le harcèlement des femmes journalistes et sur l'impact de la crise des réfugiés de 2015 sur les reporters.

Tout ce processus m'a aidé à mieux reconnaître quand les autres ont du mal. Cela a amélioré ma capacité à gérer mes attentes envers moi-même et les attentes des autres envers moi. Je suis meilleur pour dire non alors que dire oui serait préjudiciable. J'ai toujours été un défenseur passionné de la sécurité du journalisme, de la santé mentale et j'espère qu'être ouvert sur mes expériences vécues soulignera l'expertise et la passion que je continue d'apporter à cette conversation.

Je n'ai pas choisi d'avoir le C-PTSD, et je ne l'aurai pas pour toujours. Mais je choisis de faire quelque chose avec mon expérience. J'espère qu'en partageant mon parcours, j'encouragerai les autres à savoir qu'ils ne sont pas seuls et j'aiderai les salles de rédaction à envisager différentes façons de soutenir leurs collègues et eux-mêmes.

Car les dirigeants et les experts ne sont pas non plus à l'abri. Nous devons diriger avec empathie et être des modèles - donner le ton pour que les autres puissent suivre, mais cela n'est possible que si nous gérons notre propre santé mentale.

Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour faire de nos salles de rédaction des lieux où les gens se sentent en sécurité, entendus et reconnus, où ils n'ont pas à craindre que le fait de s'exprimer n'affecte leur avenir. Lorsque nous réussirons à le faire, notre industrie sera un endroit plus sain dans lequel nous, les journalistes, prospérerons et ne lutterons pas pour survivre.

Hannah Storm est PDG de Ethical Journalism Network et consultante en médias spécialisée dans le genre, la santé mentale et la sécurité. Vous pouvez la joindre sur Twitter à @hannahstorm6

Cet article a été initialement publié le 22 juillet 2020.

Poynter forme maintenant des journalistes à reconnaître et à réagir à l'impact de l'exposition à un traumatisme. Ces ateliers personnalisés ont été développés à la demande du Washington Post.

Les journalistes sont exposés à des traumatismes dans un certain nombre de contextes. Les reporters, photographes et vidéastes sur le terrain sont les témoins directs d'événements traumatisants et passent beaucoup de temps avec des sources qui ont été directement touchées par le traumatisme. Mais l'exposition indirecte à un traumatisme peut également affecter votre travail et votre vie personnelle, a déclaré Kevin Becker, psychologue clinicien et expert en traumatologie qui s'est associé à la faculté de Poynter pour concevoir la formation. Les monteurs qui supervisent le personnel de première ligne, les monteurs vidéo et les spécialistes des médias sociaux subissent également un traumatisme par procuration dans le cadre de leur travail.

La formation enseigne aux journalistes des techniques pour minimiser l'exposition directe et indirecte aux traumatismes lorsque cela est possible, pour reconnaître les symptômes de stress lié aux traumatismes et pour renforcer la résilience. Si vous souhaitez apporter cette formation à votre salle de rédaction, envoyez un e-mail e-mail .