Un énoncé de mission est un élément important de toute opération d'information. Quel est ton?

Chaque entreprise de médias devrait avoir un énoncé de mission. (Shutterstock)

Quelle est la mission de votre entreprise de presse ?

La plupart des journalistes des organes de presse grand public seraient réticents à la question. Une mission sonne comme un point de vue prédéterminé, une idéologie qui pourrait colorer le reportage.

La mission d'une entreprise de presse n'est-elle pas simplement de couvrir l'actualité de manière objective ?

La plupart du temps, oui. Les meilleures histoires de rupture chaque jour sont évidentes pour tout le monde. Des médias d'information consciencieux peuvent faire un bon travail en couvrant équitablement tous les côtés.

Mais l'objectivité ne peut pas tout résoudre. Une fois les principales histoires couvertes, aucun outil objectif ne peut sélectionner parmi les centaines d'autres histoires que votre organisation pourrait couvrir.

Les éditeurs choisissent souvent ces autres histoires en fonction de sujets qui sonnent vrai à partir de leur expérience personnelle ou des injustices qui, selon eux, méritent le plus d'être dénoncées. Ils peuvent également avoir une vision du monde qui penche vers des histoires négatives - ou se sentir obligés de trouver chaque jour quelque chose de positif ou d'édifiant.

La subjectivité de la sélection des histoires n'a rien d'embarrassant. C'est juste un fait. Les lecteurs savent que nous ne rassemblons pas nos pages et nos flux en publiant au hasard tout ce qui passe par-dessus bord. Un énoncé de mission publié rend les critères des éditeurs plus transparents pour le public.

Les publications qui ont des énoncés de mission se concentrent souvent sur les principes généraux du journalisme et du service public. Il n'y a rien de mal à énoncer des principes généraux comme ceux des énoncés de mission de Le New York Times et Radio Nationale Publique . Mais un énoncé de mission, en particulier pour un média local, peut aller beaucoup plus loin. Il peut identifier des sujets de couverture très spécifiques et définir les principales valeurs de la publication.

La déclaration d'un point de vente pourrait dire qu'il est particulièrement intéressé par la responsabilité de la mairie, les droits des femmes et la pauvreté. Un autre pourrait dire qu'il considère la création d'emplois, l'épidémie de drogue et les armes à feu comme ses principales préoccupations. De telles listes de sujets ne signifient pas que le point de vente ignorera d'autres sujets, mais elles clarifient les lecteurs sur les sujets qui recevront une attention particulière.

Les énoncés de mission peuvent également aborder les valeurs fondamentales qui guideront les décisions de couverture. Vos rédacteurs sont-ils déterminés à concentrer la couverture politique sur les problèmes, plutôt que de relayer les insultes quotidiennes des politiciens ? Dans les situations d'actualité à évolution rapide, publierez-vous des informations non vérifiées (identifiées comme telles) ou garderez-vous le silence jusqu'à ce que les faits puissent être absolument vérifiés ? Pensez-vous qu'il est important de rechercher les tendances positives ainsi que les développements moroses ? (The Christian Science Monitor’s déclaration dit qu'il s'efforce de rendre compte avec 'compassion, intelligence et un objectif essentiellement constructif'.)

Le but de votre journalisme est-il simplement de couvrir l'actualité sans passion ? Le Washington Post déclaration dit qu'il s'efforce 'de rapporter les nouvelles, pas de faire les nouvelles.' Ou travaillez-vous pour un résultat spécifique? Le journal de la presse mondiale dit il vise à 'créer des conversations, ouvrir les esprits et changer les lois et les politiques dans les communautés que nous couvrons'. Croyez-vous que vos images doivent montrer, sans ciller, la véritable horreur de la guerre et des catastrophes ? Ou, pour des raisons de dignité des victimes et de sensibilité du lecteur, éviterez-vous les photos et les vidéos qui montrent des personnes ensanglantées et sans défense ?

Êtes-vous déterminé à intégrer des voix et des images plus diversifiées dans votre couverture ? Vous avez décidé de faire un reportage sur des enjeux et des quartiers souvent délaissés ? Lesquels? Ceux-ci peuvent être déclarés spécifiquement dans un énoncé de mission.

Un énoncé de mission peut faire partie intégrante de la page 'À propos' d'une entreprise de presse. Alternativement, il peut être déclaré (et mis à jour) de temps à autre dans colonnes des éditeurs .

Un énoncé de mission n'est pas seulement pour les lecteurs. Cela peut être un guide quotidien pour la salle de presse elle-même. S'il indique que votre objectif politique est axé sur les problèmes, cela aide les éditeurs à diffuser en toute confiance une histoire politique au-dessus des derniers snipings sur Twitter. Cela peut aider vos éditeurs à sélectionner des articles d'agence de presse qui reflètent vos priorités thématiques.

Un énoncé de mission prépare également le terrain pour une reddition de comptes ultérieure. À la fin de l'année, les rédacteurs peuvent demander si leur couverture des problèmes des femmes ou des armes à feu était vraiment aussi approfondie que leur déclaration l'avait promis. Ils peuvent voir s'ils ont vraiment mis en évidence des problèmes politiques sur des tweets désagréables.

La création d'un énoncé de mission peut être un projet fascinant dans une salle de rédaction, menant à des discussions approfondies sur les objectifs de l'organisation (au-delà, dans la plupart des cas, de faire de l'argent pour ses propriétaires). C'est un bon sujet pour inviter le public à participer.

De toute évidence, aucun énoncé de mission ne peut résoudre tous les problèmes soulevés dans la couverture médiatique. Les déclarations peuvent évoluer en fonction des développements de l'actualité, de l'évolution des préférences du public et de la propre opinion des rédacteurs sur leurs responsabilités. Des directives éthiques détaillées devraient figurer dans un code d'éthique distinct.

Mais les énoncés de mission peuvent grandement contribuer à unifier la prise de décision dans une salle de rédaction, en indiquant aux lecteurs à quoi s'attendre et en créant vos propres critères de responsabilité.

Thomas Kent est l'ancien rédacteur en chef des normes de l'Associated Press et consultant. Cet article est basé sur une présentation lors d'un cours sur les compétences essentielles pour les leaders de salle de presse. Notre prochaine session est en avril à Poynter.