Rencontrez David Fahrenthold, le détective caritatif Trump du Washington Post

Cette photo prise au bureau de l'Associated Press à Washington le jeudi 15 septembre 2016 montre une copie d'un chèque fourni par le procureur général de l'État de New York qui montre un paiement de 25 000 $ de la Fondation Donald J. Trump à And Justice For All signé par Donald J. Trump. (AP Photo/J.David Ake)

David Fahrenthold est l'une des stars du journalisme de la campagne 2016 en raison d'une série de révélations sur les dons de bienfaisance de Donald Trump (ou leur absence).

Sa dernière révélation a incité l'État de New York à agir instantanément, incitant le procureur général de l'État, Eric Schneiderman Suspendre les activités caritatives de la fondation dans l'État.

Lors d'une pause au milieu des apparitions à la télévision par câble lundi soir, il a discuté de la dernière histoire, ainsi que de son utilisation notable du crowdsourcing dans ses reportages.

Comment est-ce arrivé?

Il y a deux semaines, je faisais une histoire sur la façon dont les gens qui lui devaient de l'argent devaient donner à la fondation. Je cherchais des avocats fiscalistes experts et j'ai trouvé des gars chez Caplin & Drysdale qui ont dit qu'il ne pouvait pas répondre parce qu'il était en conflit. Mais il m'a donné le nom d'un professeur de droit que je ne connaissais pas. Elle ne voulait pas être nommée et m'a suggéré de regarder une disposition particulière, qui montre qu'ils n'étaient pas enregistrés. Je n'en avais aucune idée. Je n'aurais jamais su dans un million d'années.

Ce n'était pas du crowdsourcing. C'était juste de la chance. Cela a commencé par l'appel habituel d'experts. Et personne n'avait réalisé l'importance (d'un dépôt pertinent par la fondation), pas même le procureur général. Elle (le professeur) savait que c'était mal.

Je lui avais envoyé un e-mail à propos d'autres sujets et lui avais dit que j'avais des questions générales. Elle a pris sur elle de constater que la désignation n'était pas ce qu'elle était censée être. C'était une surprise complète.

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Quand avez-vous décidé de crowdsourcer certains de vos reportages ? Le succès de quelqu'un d'autre en particulier a-t-il piqué votre intérêt ?

C'est quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant. Les histoires que j'avais faites en 2013-2014 portaient sur le gaspillage et la bureaucratie du gouvernement, et je les ferais de manière traditionnelle. Puis en 2015, j'ai fait des profils de candidats à la présidence, comme Scott Walker et Bobby Jindal.

L'utilisation des médias sociaux de cette façon a commencé en mai de cette année. Je me demandais s'il (Trump) avait donné le million de dollars (aux groupes d'anciens combattants) qu'il a dit qu'il avait fait. Le directeur de campagne de l'époque, Corey Lewandowski, a dit oui mais n'a pas dit à qui. Que c'était secret. J'ai dit, 'hein?'

Mais le monde des associations caritatives pour anciens combattants est très vaste. Je pourrais tendre la main publiquement aux grands, ils verraient ce que je cherchais et les autres aussi. Peut-être obtiendrais-je des réponses de personnes que je ne demandais pas au départ. Je l'ai fait pendant une journée, en tweetant, et j'ai d'abord pensé que c'était du gâchis. Mais Trump a fait un tweetstorm, puis a donné l'argent après que je l'ai demandé sur Twitter.

J'ai alors réalisé que je pouvais le faire (utiliser les médias sociaux) de manière plus large, en cherchant tout l'argent qu'il avait donné - pas seulement aux anciens combattants.

Je suis sûr qu'il y en a, mais j'ai vraiment eu de la chance. J'ai reçu beaucoup de choses que les gens ont sincèrement offertes, comme le (conseil sur le) portrait de 6 pieds de Trump. Je pense les avoir tous vus, mais pas ceux que je cherchais à l'origine. J'aurais aimé que certains conseils se réalisent ! Mais je dois dire que je suis étonné de voir à quel point les gens ont réagi positivement. Qu'ils sont intéressés et veulent aider.

Il y avait un journaliste que je lisais depuis longtemps et que j'admirais. J'ai reçu un message direct de lui à la maison alors qu'il parcourait des photos de bal sur le terrain de golf de Trump à Westchester (comté, à l'extérieur de New York). Il cherchait des photos de Trump, espérant trouver un portrait de lui en arrière-plan, ce qui n'a pas abouti. Mais toutes sortes de personnes m'ont contacté sur les réseaux sociaux.

Il y avait le portrait de 4 pieds à 10 000 $. Je ne l'ai découvert que parce que quelqu'un avait vu que j'écrivais à ce sujet sur Twitter. J'ai reçu un appel de quelqu'un à Palm Beach, qui a dit à Google (l'artiste Havi Schanz) et à Trump, et que Trump l'avait acheté. J'ai alors trouvé l'artiste et une photo.

Cette nuit-là, un lecteur sur Twitter se rend sur le site TripAdvisor du parcours de golf de Trump à Miami, le Doral. Il parcourt environ 365 photos d'utilisateurs du Doral. Et il y en avait un (portrait de Trump) sur un mur. Ensuite, un présentateur de télévision (Jorge Acevedo) pour Univision qui travaillait à proximité voit cela et vérifie dans le Doral et tweete plus tard qu'il l'avait trouvé.

Il s'est enregistré dans une chambre à 12h30 du soir et a convaincu un membre du personnel de nettoyage d'ouvrir la porte d'un bar pour qu'il puisse le trouver. Tout cela s'est passé en trois jours.

Alors, au-delà de l'utilisation des médias sociaux, quels conseils donneriez-vous aux journalistes sur la base de votre expérience de campagne ?

Mon conseil porte sur l'importance d'organiser votre recherche afin de pouvoir l'utiliser encore et encore. J'ai commencé les trucs de la Fondation Trump en mars. J'ai lu tous les documents et créé des feuilles de calcul Google des dons entrants et sortants. C'était organisé pour que je puisse chercher et chercher encore.

J'ai commencé à ne rien savoir de la loi caritative et je reviens maintenant à des choses que j'ai trouvées il y a six mois mais que je n'ai pas comprises. Maintenant, je me rends compte que j'avais découvert quelque chose qui était illégal. Il est important d'organiser les informations et de pouvoir s'y référer des mois plus tard. Sinon, vous continuez à refaire les mêmes choses.

Quelle a été la réaction de Trump, en général ?

Généralement, non réactif. Au début, ils ont répondu à certaines de mes questions, pas à toutes. Comme c'est souvent le cas, il ne me répondra peut-être pas, mais j'entendrai leur réponse à la télévision. Un bon exemple est le portrait au Doral et pourquoi il a été acheté avec de l'argent de charité. Ils ont affirmé qu'il était «en stockage» sur le mur (du bar).

Leur réaction la plus courante n'a pas été hostile. La première fois que j'ai eu un entretien téléphonique depuis longtemps, c'était il y a deux semaines, à propos de la façon dont l'argent entre dans la fondation. Ils ont essayé de me dire que ce qui s'était passé ne s'était jamais produit. Il (un avocat) a dit : « Prouvez-moi que j'ai tort. Alors j'ai donné d'autres exemples. Ce n'était pas conflictuel.