Lewinsky et Clinton : comment leur liaison a redéfini notre culture sexuelle

Dans cette image tirée d'une vidéo, Monica Lewinsky embrasse le président Clinton alors qu'il saluait ses sympathisants lors d'une fête sur la pelouse de la Maison Blanche à Washington le 6 novembre 1996. (AP Photo/APTV)

Monica Lewinsky est de retour à la vue du public avec un essai dans Vanity Fair . Ses réflexions, teintées de scandale sexuel et de présidence, fascinent toujours. Dans la mesure où ils précèdent une campagne présidentielle d'Hillary Clinton, ils seront utilisés pour alimenter les arguments d'agents politiques antagonistes.

J'espère que les journalistes et autres commentateurs ne se limiteront pas au cadre politique de cette histoire. Alors que je revisite le scandale Clinton/Lewinsky (à quel point il est encore étrange d'associer le nom d'un président à celui d'un stagiaire), je me rappelle à quel point cela a transformé non seulement notre vie politique, mais aussi notre culture sexuelle. Je suis tenté de dire que le scandale a contribué à redéfinir l'intimité sexuelle en Amérique.

Quand j'ai entendu pour la première fois les détails de leur liaison, et que je les ai finalement lus dans Le rapport Starr , j'aurais décrit les activités de Clinton et de Lewinsky comme relevant clairement de la catégorie des « relations sexuelles ». À différents moments et de différentes manières, le président et le stagiaire ont nié avoir cela. Clinton a regardé la caméra et a dit: 'Je n'ai pas eu de relations sexuelles avec cette femme, Miss Lewinsky.' Dans une interview avec Barbara Walters, Lewinsky a décrit ses actions avec le président comme une simple 'sottise'. En d'autres termes, le sexe oral n'était pas vraiment du sexe.

Je me souviens de l'embrouille qui a suivi, en particulier parmi les membres de la génération du baby-boom. Un ancien collègue, je n'ai pas besoin de le nommer, l'a énoncé dans cette analogie pertinente. Il a dit qu'à notre époque, si un homme 'arrivait à la première base' avec une femme, cela signifiait qu'ils 's'embrassaient'. Les progrès ont été évalués au fur et à mesure que vous arrondissiez les bases, avec des définitions assez claires de ce qui constituait la deuxième base et la troisième base. Frapper un coup de circuit – marquer – était notre euphémisme pour les rapports sexuels (du moins, il faut le dire, le genre hétérosexuel). Mais voici le point de vue de mon ami : obtenir et donner des relations sexuelles orales impliquait une intimité encore plus grande. Il ne s'agissait pas seulement de marquer. C'était un grand chelem. Un départ.

J'ai consulté des collègues plus jeunes, qui ont confirmé cette théorie d'un changement de génération. Sur les parcours de base de l'expérience sexuelle au 21^stsiècle, me disent-ils, ce que Lewinsky et Clinton ont fait se trouve maintenant « quelque part entre le deuxième et le troisième ».

La morale sexuelle et les définitions de la déviance changent tout le temps, bien sûr. J'ai soutenu ailleurs que c'était le film 'Deep Throat' - le nom adopté pour la source anonyme du Watergate de Woodward et Bernstein - qui 'pornographiait' la culture américaine, transportant un langage et des pratiques tabous vers le courant dominant, peut-être même modélisant le genre de sexe Clinton et Lewinsky préféré.

Parlons influence. Du coin de l'œil, j'ai suivi les manigances de la série ABC 'Scandal'. Si je comprends bien l'intrigue, le président entretient une liaison sexuelle avec une belle et impitoyable agente politique. Il est frustré par une femme qui est sexuellement et émotionnellement indisponible pour lui. Il ne sait pas que la première dame a été violée par le père du président. Mais elle est ensuite surprise par sa fille à genoux à la Maison Blanche en train de faire une fellation au vice-président. Ou quelque chose comme ça. Et ainsi de suite. En quelque sorte, le scandale Lewinsky/Clinton… dans le cliché des anciens critiques de films… ressemble à un pique-nique de l'école du dimanche.

En Amérique, et je suis sûr que dans d'autres cultures, c'est l'histoire sans fin. Avant que quelqu'un n'invente l'expression 'slut shaming', il y avait les stocks, les procès de sorcières et la lettre écarlate. Avant il y avait Monica Lewinsky, il y avait Hester Prynne.

La politique est au cœur de notre vie démocratique. Mais ce n'est pas tout. La réémergence de Monica Lewinsky devrait nous rappeler que la tension persistante entre le désir sexuel et la retenue morale sont des forces si puissantes qu'elles transcendent le genre, l'ethnicité, l'idéologie – même la politique.