Le rédacteur en chef du LA Times, Norman Pearlstine, est optimiste quant à l'avenir de son journal

Le président de Poynter, Neil Brown, à droite, interviewe Norman Pearlstine, rédacteur en chef du Los Angeles Times, samedi soir au Bowtie Ball à Saint-Pétersbourg, en Floride. (Photo de Barbara Allen)

Dix-huit mois après avoir repris ce qu'il aime appeler 'la plus grande salle de rédaction à l'ouest du Potomac', le rédacteur en chef du Los Angeles Times, Norman Pearlstine, a déclaré qu'il s'était engagé à créer une excellente salle de rédaction pour les journalistes - et à s'assurer que sa ville tire le meilleur parti de cet arrangement.

Pearlstine était à Saint-Pétersbourg, en Floride, ce week-end pour le Bowtie Ball annuel de Poynter, au cours duquel il a reçu le Distinguished Service to Journalism Award 2019. Poynter a également honoré Katie Couric de la médaille 2019 pour l'ensemble de ses réalisations en journalisme.

Dans une interview avec Poynter avant la cérémonie, Pearlstine a déclaré qu'il travaillait aux côtés de l'équipe qui souhaitait syndiquer sa salle de presse.

'La direction du syndicat et l'équipe de direction éditoriale étaient absolument synchronisées sur l'importance du journalisme et l'importance de faire de Los Angeles un endroit où le grand journalisme et les grands journalistes peuvent sentir qu'ils vont s'installer', a-t-il déclaré. 'Beaucoup de négociations ne portaient pas sur le salaire ou les avantages sociaux, mais sur ce qu'il faut pour rendre un personnel de presse productif.'

Pearlstine a déclaré qu'il connaissait bien les négociations syndicales et, en fait, en tant qu'écrivain syndical pour le bureau de Detroit du Wall Street Journal au début de sa carrière, il a en fait aidé à rédiger les statuts syndicaux.

'Je n'ai jamais eu de problème avec le syndicat', a-t-il déclaré. Faisant référence à des années de licenciements et d'attrition sous l'ancien propriétaire du LA Times, Tribune Publishing, il a ajouté: «Si j'avais vécu ce qu'ils ont vécu dans les années précédant l'acquisition de (propriétaire) Patrick (Soon-Shiong), je ressentirais le même besoin de ce type de protection.

Il a dit qu'il était le 11e rédacteur en 19 ans au L.A. Times, et qu'il était le quatrième ou le cinquième en neuf mois.

'Ce genre d'agitation a un impact sur les gens qui y travaillent.'

Pearlstine a déclaré que la question existentielle au L.A. Times est de savoir s'il s'agit d'une publication locale, nationale ou internationale.

'La réponse est oui à tout cela', a-t-il déclaré. 'Nous essayons vraiment de produire du contenu pour les Californiens et les personnes qui pensent à la Californie.'

Il a déclaré que les élections de 2020 créent une opportunité de croissance, car les problèmes qui affectent les Californiens sont ceux qui affectent également l'Amérique.

'Si vous pensez aux problèmes qui nous divisent, ce sont aussi les problèmes qui sont si importants pour notre ville', a-t-il déclaré. 'L'itinérance, l'inégalité des revenus et son impact sur le logement, l'immigration, l'environnement, l'éducation... ce sont tous des sujets qui traversent notre communauté.'

Il a déclaré qu'il existait une excellente opportunité de créer un contenu attrayant pour les personnes à l'intérieur et à l'extérieur de la région.

'Nous pensons pouvoir atteindre 750 000 à un million d'abonnés. Cela va demander du travail, mais à ce niveau, notre situation économique sera bien meilleure que lorsque Patrick l'a achetée.

Pearlstine a ensuite diverti un dîner à guichets fermés d'environ 550 personnes à l'hôtel Vinoy lors d'une séance de questions-réponses avec le président de Poynter, Neil Brown. Brown a interrogé Pearlstine sur sa relation sociale avec Donald Trump dans leurs premières années.

'Il est venu à mon troisième mariage, mais il ne m'a pas invité au sien', a déclaré Pearlstine impassible. Sur une note plus sérieuse, Pearlstine a déclaré que Trump adore se plaindre de la presse, mais il y a une raison.

'La presse est sa cocaïne', a déclaré Pearlstine. 'Il en est accro. Il ne peut pas en avoir assez, et cela présente de vrais défis en termes de savoir comment vous le couvrez.

Il a dit que Trump passant d'un agent de commercialisation de l'immobilier à une star de télé-réalité sur 'The Apprentice' l'a fondamentalement changé.

'Cette fixation sur les notes provenant de 14 saisons, je pense, informe tout ce qu'il fait aujourd'hui', a déclaré Pearlstine.

Il a conclu en offrant des conseils sur la manière d'atteindre diverses communautés.

« Je pense que la chose la plus importante que nous puissions faire est de vraiment écouter les personnes que nous espérons servir. Ce faisant, nous en apprenons beaucoup sur ce qui est précieux et ce qui est important.

Barbara Allen est la rédactrice en chef de poynter.org. Elle est joignable par email.