L'hebdomadaire alternatif de Knoxville ferme après 2 ans. 'Peut-être que nous ne pouvons pas comprendre cela.'

De la dernière édition de Knoxville Mercury, qui est sortie jeudi. (Capture d'écran)

Le personnel du Knoxville (Tennessee) Mercury a expliqué à quel point leur dernier numéro devrait être déprimant.

La publication de deux ans a distribué sa dernière édition jeudi.

'Bien sûr, beaucoup de gens y voient une preuve supplémentaire de la mort de l'imprimé', a déclaré Jack Neely, un rédacteur en chef. 'Je ne suis pas aussi convaincu.'

Le Mercure commencé plusieurs mois après E.W. Scripps a fermé l'hebdomadaire alternatif Metro Pulse à l'automne 2014. Les anciens journalistes de Metro Pulse Neely, Coury Turczyn et Matthew Everett ont refusé à l'époque les indemnités de départ, qui contenaient une clause de non-concurrence, afin de lancer quelque chose que la communauté leur avait dit qu'elle voulait toujours.

Ils ont pensé que les publicités de Metro Pulse auraient suffi à elles seules, même si elles gagnaient moins.

'Le problème était que Metro Pulse était une institution de 23 ans, et je pense que beaucoup d'annonceurs étaient là peut-être par inertie', a déclaré Turczyn.

Dans l'intervalle d'environ six mois entre la fermeture de l'ancienne publication et le lancement de la nouvelle, ces annonceurs ont découvert qu'ils se débrouillaient bien avec Facebook et les publicités en ligne, qui étaient accompagnées d'un rapport d'analyse pratique.

Le premier numéro du Knoxville Mercury a été rentable, a déclaré Turczyn, l'éditeur du Mercury.

'Et puis après ça, nous sommes descendus d'une falaise.'

Les publicités n'étaient pas le seul moyen pour le Mercury de gagner de l'argent. L'hebdomadaire appartenait au Projet d'histoire de Knoxville , une organisation à but non lucratif lancée par Neely. Ils prévoyaient d'accepter des dons directs, d'offrir de la publicité traditionnelle et des dons déductibles d'impôt dans le cadre du projet d'histoire. Ce dernier, cependant, était assez compliqué.

L'argent récolté initialement de la communauté les a maintenus pendant un certain temps, mais après environ quatre mois, avec un personnel réduit, il était clair que les annonceurs ne revenaient pas. Ils ont essayé les événements. Ils ont travaillé de grands donateurs. Ils ont produit des publireportages et des sections spéciales, qui ont fait de l'argent.

Mais rien de tout cela n'a vraiment fonctionné de manière cohérente.

'Après deux ans, après avoir essayé toutes les idées auxquelles nous pouvions penser pour inciter les propriétaires d'entreprise à revenir, nous avons manqué d'idées et les tendances étaient tout simplement contre nous', a déclaré Turczyn. «Nous ne pouvions pas continuer à retourner vers les donateurs et à dire, eh bien, nous allons le découvrir cette fois. Après deux ans, nous nous sommes dit, eh bien, peut-être que nous ne pouvons pas comprendre cela.

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Le personnel est devenu des collecteurs de fonds et des gestionnaires d'événements, mais ce n'était pas leur force et ils n'avaient pas les relations ou le temps d'atteindre les personnes qu'ils avaient besoin d'atteindre tout en publiant un hebdomadaire alternatif. Il est également facile de mobiliser les gens pour démarrer quelque chose, a déclaré Turczyn.

'' Hé, envoyez-nous de l'argent pour continuer ' est beaucoup moins convaincant que ' oh mon Dieu, nous devons ramener le journalisme de longue durée à Knoxville '.

Vers le début de l'année, ils ont envisagé de se connecter uniquement en ligne, a déclaré Neely, mais ils n'avaient pas suffisamment de revenus publicitaires en ligne pour compenser ce qu'ils perdraient en version imprimée.

'C'est une nouvelle ère, les choses changent et nous devons comprendre ce qui va fonctionner', a déclaré Neely, dont la chronique d'adieu n'est pas un ferme au revoir . 'Je ne serais pas surpris si quelque chose comme ça revenait sous une forme légèrement différente.'

The Mercury n'est pas la première publication locale à écouter les appels de la communauté pour les nouvelles locales, et ce n'est pas la première publication à fermer malgré ces appels.

Matt DeRienzo, directeur exécutif de Local Independent Online News Publishers, a déclaré à Poynter en juin que LION avait enregistré une augmentation de 50% du nombre de ses membres en deux ans. Cent cinquante membres font désormais partie de LION, et durant ces deux années, 15 sites ont quitté l'organisation.

'Pour vraiment réussir, nous avions besoin d'un personnel plus important', a déclaré Turczyn. 'Ce dont nous avions vraiment besoin, c'était d'un directeur du développement.'

Il pense que le modèle de Mercury pourrait fonctionner dans d'autres villes, selon le marché. Et il prévoit de garder le site et le travail qui s'y rapporte en direct. Mais Turczyn n'est pas sûr de ce qui va suivre pour lui - comme beaucoup de journalistes, il est juste épuisé. Il aimerait quelque chose de stable et de sûr.

'Mais voici la chose la plus importante', a-t-il écrit dans une note d'adieu en ligne . 'Ensemble, nous avons créé un grand journal.'

Le Knoxville Mercury a été un véritable effort communautaire, des individus qui ont offert 5 $ aux principaux donateurs comme l'ancien éditeur de Metro Pulse, Joe Sullivan, qui pensent que Knoxville a vraiment besoin d'un média indépendant et détenu localement, en particulier lorsque ses organes de presse dominants sont guidés par out -des corporations municipales. Nous avons montré que des histoires rapportées de manière réfléchie - pas seulement des gros titres sur les pièges à clics - peuvent faire une différence dans l'endroit où nous vivons. Les gens seront attentifs et ils veulent être informés. Des progrès peuvent être réalisés lorsque nous connaissons les faits.

Personne n'a dit que concevoir un nouveau modèle économique pour le journalisme allait être facile. Et ce n'était pas le cas. Mais nous avons fait de notre mieux.

Pour leur dernier numéro, le Mercury a donné une note quelque peu optimiste. Turczyn s'est souvenu d'une image qu'ils avaient prévu d'utiliser à l'époque de la fermeture de Metro Pulse. Il s'agit de Market Square au centre-ville de Knoxville, un endroit qui était autrefois une zone morte et qui est maintenant un centre-ville emblématique. De sombres nuages ​​s'élèvent au loin. Un homme avec un parapluie se promène dans la scène.

'Mais entre les nuages', a déclaré Turczyn, 'il y a un arc-en-ciel honnête qui descend.'