Un guide du journaliste sur ce qu'il faut écrire - et ce qu'il ne faut pas - pour couvrir la maltraitance des enfants

Teresa Fortney-Miller, à gauche, réconforte sa sœur, Carolyn Fortney, alors qu'elles sont assises derrière des photos d'elles-mêmes lorsqu'elles étaient enfants lors d'une conférence de presse à Newark, New Jersey, en décembre, dans le cadre d'une affaire d'abus sexuels. (AP Photo/Seth Wenig)

La couverture médiatique de la maltraitance et de la négligence envers les enfants n'a fait partie de ma vie qu'après la fin de ma carrière de journaliste en 2018. Lorsque j'ai commencé à travailler pour la Division des services à l'enfance et à la famille de l'Utah en tant que responsable de l'information publique, je me suis rapidement trouvé au plus profond du système de protection de l'enfance de l'Utah.

J'étais dans mon nouveau rôle depuis un mois lorsque j'ai vu mon premier bulletin d'information identifier une victime d'abus sexuels sur des enfants.

Le nom de la victime n'a pas été utilisé, mais cela n'avait pas d'importance. Son âge et son sexe, le nom complet de l'agresseur présumé, son âge, sa ville de résidence et le fait qu'il était le voisin immédiat de l'enfant étaient clairement imprimés. Il m'a fallu moins de 10 minutes pour trouver son adresse. Je me demandais à quelle vitesse quelqu'un pouvait trouver le domicile de la victime, son nom et l'école qu'elle fréquentait.

Plus je lisais d'histoires, plus mon inquiétude grandissait. J'ai commencé à remarquer des détails excessifs et des formulations problématiques. Certains cas étaient directement en conflit avec les politiques de la salle de rédaction que j'avais suivies en tant que journaliste ; d'autres ne se sentaient pas bien, mais le malaise face aux descriptions d'abus sexuels sur des enfants n'équivalait pas à une bonne raison de changer un reportage.

La plupart des guides de reporters que j'ai trouvés sur les meilleures pratiques traitaient des entretiens responsables, et ceux liés au viol et aux agressions se concentraient principalement sur les adultes. Une exception était une publication du Centre national de défense des droits des enfants , mais je voulais un outil pour les organes de presse qui partage à la fois le raisonnement et les solutions.

Après avoir recherché des études sur la victimisation secondaire et la couverture médiatique de la maltraitance des enfants, et avec la contribution de défenseurs des enfants, de travailleurs sociaux et de journalistes, j'ai développé le Guide du journaliste pour le reportage sur la maltraitance des enfants. Voici quelques-uns des principaux points à retenir et pourquoi les salles de rédaction doivent en parler davantage :

Chaque fois que des journalistes publient des informations sur les abus, ils partagent l'histoire d'un traumatisme subi par quelqu'un. Le droit du public de savoir ne nie pas ce fait. Les journalistes doivent réfléchir attentivement à ce qui est vraiment nécessaire pour informer la sécurité publique, l'éducation et l'action communautaires, et ce qui pourrait être nocif ou traumatisant à nouveau pour les victimes. Il y a une différence importante entre un récit précis et le récit sensationnel d'un événement traumatisant.

Cela ne signifie pas que vous devez adoucir le langage ou diminuer la gravité du crime. Lorsque vous fournissez des descriptions de tout abus, évitez les euphémismes et utilisez plutôt des termes médicaux ou juridiques. Un bon exemple de cela est le sexe non consensuel - c'est ce qu'on appelle le viol.

Si une victime n'est pas assez âgée pour donner légalement son consentement, assurez-vous que votre histoire reflète cela. Un moyen simple d'y parvenir est de vous familiariser avec les lois sur le consentement de votre État. Par exemple, dans l'Utah, un enfant de 13 ans ou moins ne peut légalement donner son consentement. Pour les mineurs de 14 à 15 ans et de 16 à 17 ans, il s'agit d'abus sexuels ou de contacts sexuels illégaux, selon l'âge de l'adulte impliqué.

Dans cet esprit, le titre « Un homme arrêté pour relation sexuelle avec un garçon de 13 ans » serait-il exact ? Qu'en est-il de 'Professeur accusé d'avoir eu une liaison avec un adolescent qu'il a rencontré en ligne ?'

L'abus sexuel n'est pas une relation, et l'abus sexuel répété n'est pas une liaison. Il est important de se rappeler que les adolescents sont tout aussi sensibles au toilettage par les prédateurs, en particulier par ceux qui occupent des postes de confiance. L'organisation nationale à but non lucratif Darkness to Light a quelques informations utiles sur le toilettage et le comportement du drapeau rouge .

Les perceptions publiques de la maltraitance des enfants sont largement dérivées des nouvelles. Peu importe si les informations proviennent de sources officielles ou sont déjà accessibles au public ailleurs. En tant que membre des médias, vous fournissez une plateforme plus accessible qu'un kiosque de palais de justice, et vous êtes responsable de ce que vous choisissez de publier.

Des études ont montré ( 1 , deux , 3 ) que des histoires sensationnelles et épisodiques d'abus peuvent simplifier à l'extrême et détourner l'attention des problèmes socioéconomiques souvent complexes qui conduisent à l'abus (pauvreté, chômage, maladie mentale et toxicomanie). Présenter l'incident comme un événement tragique par un auteur monstrueux peut dissuader les conversations communautaires plus larges sur la prévention.

N'attendez pas le prochain dossier d'arrestation pour parler de maltraitance et de négligence envers les enfants dans votre état. Contactez les organisations de prévention de la maltraitance des enfants, les défenseurs et les agences d'aide sociale de l'État. Trouvez des données régionales et nationales pour obtenir une image précise des abus dans votre région. Cherchez des occasions de fournir un contexte et des ressources pertinentes pour mieux informer et éduquer le public grâce à vos reportages.

La prévention de la maltraitance des enfants est un effort communautaire. Les médias locaux doivent faire partie de la solution, pas du problème. Comme dirait un bon ami et mentor — parce que le journalisme.

Vous pouvez également trouver une version non spécifique à l'Utah du guide ici .

Sarah Welliver est une ancienne journaliste et actuellement responsable de l'information publique pour la Division des services à l'enfance et à la famille de l'Utah. Elle est joignable au swelliver@utah.gov .