Istinomer a vérifié les faits COVID-19 et l'élection nationale serbe en même temps. Voici comment.

Lutter contre la désinformation sur le virus à l'approche des élections boycottées de juin a été une tâche ardue pour le petit média basé à Belgrade.

09h30 Avec l'aimable autorisation d'Istinomer

Cette étude de cas fait partie de Rapports de résilience , une série de Centre européen du journalisme sur la façon dont les organes de presse à travers l'Europe adaptent leurs opérations quotidiennes et leurs stratégies commerciales à la suite de la crise du COVID-19.

En un mot: L'augmentation du nombre de vérifications des faits et la création d'un nouvel outil basé sur un navigateur ont aidé Istinomer à combattre les politiciens et autres médias serbes déterminés à déformer la vérité. De nombreux Serbes se méfient des élections de leur pays et le récent vote parlementaire – reporté d'avril en raison du COVID-19 – n'a pas fait exception. Après avoir été boycotté par la principale opposition et d'énormes bandes d'électeurs, le Parti progressiste serbe au pouvoir a pu l'emporter avec une victoire écrasante. Ce n'est en aucun cas un brillant exemple de démocratie.

Cela, à lui seul, aurait normalement suffi à occuper Istinomer, un centre de vérification des faits composé de sept personnes. Mais avec l'aggravation de la pandémie et la mise en place de mesures sociales strictes, les mensonges étaient monnaie courante. Ce n'est qu'en travaillant en étroite collaboration avec les lecteurs et en créant un plugin de navigateur intelligent pour alerter l'équipe des fausses allégations qu'il a pu s'attaquer à la fois à l'élection et au COVID-19.

Ici, Tara Kelly du Centre européen du journalisme parle au rédacteur en chef d'Istinomer de la façon dont l'équipe s'en est sortie et de ce qu'elle a appris en cours de route.

Fondé en 2009, Istinomer a été le premier point de vente de fact-checking dans la région des Balkans occidentaux. Il a été créé pour promouvoir une plus grande responsabilisation des acteurs politiques et vérifie les affirmations et les déclarations faites par les politiciens et les fonctionnaires. Son nom signifie 'vérité-o-mètre' en serbe.

Istinomer fait partie de la Centre pour la transparence et la responsabilité de la recherche , une organisation de la société civile indépendante et non partisane en Serbie engagée dans le développement de la culture démocratique et de l'activisme civique.

Basé à Belgrade, Isitinomer est composé de sept personnes : cinq journalistes, un rédacteur et un chef de projet. Il compte également deux contributeurs qui écrivent des chroniques et des articles sur une base hebdomadaire.

Il s'appuie uniquement sur le financement de subventions et de projets d'organisations telles que Fondations de la société ouverte et le réseau international de vérification des faits de Poynter. Il n'a pas de programme d'adhésion ou d'abonnement pour les lecteurs, et n'héberge aucune publicité. Tout le contenu est accessible gratuitement à tous sans paywall.

Initialement, Istinomer était censé être un simple projet de vérification des faits. Cependant, en raison du manque de médias indépendants crédibles en Serbie, il a élargi son mandat d'articles démystifiant la désinformation à des interviews, des profils, des analyses, des podcasts et des vidéos. L'accent est mis sur la politique et la société. À l'heure actuelle, Istinomer propose une newsletter hebdomadaire gratuite avec plus de 2 000 abonnés. La newsletter présente tous les articles, vidéos et autres sorties de l'équipe pour la semaine.

Le public cible de l'organisation est composé de Serbes vivant dans le pays. Bien qu'Istinomer n'ait effectué aucune enquête auprès des lecteurs ni aucune étude de marché sur son public, les analyses de son site Web révèlent que la publication attire des personnes dans toute la région des Balkans occidentaux, pas seulement en Serbie. D'après les interactions de l'équipe avec son public, ils pensent qu'ils sont progressistes, informés et hautement éduqués. Alors que tout leur travail est écrit en serbe, certains articles sont traduits en anglais en fonction de ce qu'ils jugent être d'intérêt pour un public international.

Depuis 2013, la Serbie a perdu 30 points en Reporters sans frontières Classement mondial de la liberté de la presse à 93. La propriété des médias est très concentrée avec très peu de médias indépendants. Après six années passées sous la direction d'Aleksandar Vučić, d'abord Premier ministre puis président, la Serbie est devenue un pays où il est souvent dangereux d'être journaliste et où les fausses nouvelles se répandent à un rythme alarmant.

En 2018, 102 journalistes ont été agressés dans toute la Serbie. Lors d'un incident, l'appartement du journaliste d'investigation Milan Jovanović, qui couvrait la corruption d'hommes politiques locaux, a été incendié . Un autre impliquait Tatjana Vojtehovski, journaliste d'investigation bien connue, qui a fait face à menaces de mort et de viol sur Twitter.

Initialement prévues pour le 26 avril, les élections locales et parlementaires de Serbie ont été reportées de deux mois en raison du COVID-19 et se sont tenues le 21 juin. Les citoyens et les partis d'opposition ont boycotté les élections en raison de conditions de vote inéquitables - le taux de participation n'était que de 15 %. Cela a également conduit à la victoire du Parti progressiste serbe au pouvoir d'Aleksandar Vučić par une victoire écrasante de 63%. Le taux de participation aux élections locales n'est pas encore disponible car les votes sont toujours comptés au moment de la rédaction.

Les élections sont particulièrement importantes pour le pays car les élections législatives n'auront pas lieu avant quatre ans sans gouvernement de coalition ni forte opposition au parti au pouvoir en Serbie au parlement.

L'objectif principal d'Istinomer à l'approche des élections était de vérifier les faits des fonctionnaires et des politiciens. Il y avait beaucoup de fausses déclarations et d'affirmations non vérifiées circulant dans les médias serbes et l'équipe voulait donner aux électeurs suffisamment d'informations pour pouvoir tenir leurs représentants responsables des décisions et des actions.

En avril, Istinomer a vérifié une déclaration du Premier ministre serbe Ana Brnabić niant que son parti, le SNS, ou le président Vučić aient injustement utilisé le coronavirus comme plate-forme pour faire campagne et supprimer les chances de réélection des partis d'opposition. Après l'élection, Istinomer a également démenti la déclaration du président Vučić selon laquelle les élections de juin étaient « la campagne la plus pacifique et la plus pure ».

En juin, le Réseau de reportage d'investigation des Balkans a été divulgué un document alléguant que le gouvernement serbe ne publiait pas de données COVID-19 correctes sur le taux d'infection et le nombre de décès dans le pays. Cela a provoqué une grande confusion dans le public. Istinomer a répondu en étant très sceptique à l'égard des données gouvernementales sur le virus et en utilisant plusieurs sources fiables, y compris le Centre européen de contrôle des maladies et le Organisation mondiale de la santé , dans son travail.

Istinomer pense que le gouvernement serbe a pris cette mesure parce qu'il était au milieu d'une campagne électorale et qu'il ne voulait présenter aucune information qui entraverait ses chances de réélection. À ce jour, le parti au pouvoir n'a toujours pas expliqué pourquoi ces données sont différentes.

Dès le début de la pandémie, il y avait un nombre important d'allégations qui devaient être vérifiées et vérifiées par l'équipe d'Istinomer. L'équipe a publié 200 démystifications de mars à juin. Certains d'entre eux ont également fait surface dans d'autres pays; par exemple, le lien entre COVID-19 et 5G ou remèdes non vérifiés pour lutter contre la maladie , y compris l'eau de Javel ou de grandes quantités de vitamine C. Cependant, certains d'entre eux étaient spécifiques au public serbe. Par exemple, un virologue est allé à la télévision macédonienne pour affirmer que 'Le virus COVID-19 n'est pas nouveau... ce n'est pas non plus une maladie de quarantaine.'

Dans le cadre de sa production, Istinomer a également mené des entretiens avec un certain nombre d'experts, dont Vida Petrović-Škero, l'ancien président de la Cour suprême de Serbie, qui a parlé du choix du gouvernement de déclencher un état d’urgence plutôt qu’une situation d’urgence et qu'est-ce que ça l'incertitude pourrait apporter . Il y avait aussi une interview en podcast sur les élections avec l'ancien Premier ministre de Serbie, Zoran Živković, qui dirige le Nouveau Parti , un parti politique social-libéral. Cependant, en raison d'un manque de confiance, l'équipe a vérifié chaque déclaration provenant de plusieurs sources et a recoupé toutes les affirmations des responsables politiques avec des experts médicaux indépendants.

En publiant plus de vérifications factuelles que d'habitude, Istinomer a augmenté le nombre de ses visiteurs uniques de plus de 150 % en mars (493 548) et en avril (460 701). Les pages vues ont également augmenté de 212 % par rapport à la moyenne de février pour atteindre près d'un million. Ces chiffres ont chuté en mai et en juin, mais continuent d'être nettement supérieurs aux niveaux d'avant la COVID-19.

La relation ouverte d'Istinomer avec les lecteurs sur les réseaux sociaux a porté ses fruits pendant le confinement en Serbie. De nombreux lecteurs ont écrit à l'équipe sur Facebook, Twitter et par e-mail avec des idées d'articles et des suggestions sur les éléments à vérifier. Ils ont également lancé des appels pour obtenir des informations. Par exemple, ils ont demandé aux lecteurs comment les employeurs mettaient en œuvre les mesures de verrouillage du coronavirus sur le lieu de travail et ont découvert que les usines n'ont pas fourni les mesures de protection nécessaires à leurs travailleurs . Un travailleur qui a été arrêté pour avoir semé la panique dans l'usine où il travaillait s'est avancé pour parler publiquement.

L'équipe aussi reçu des informations de professionnels de la santé selon lesquelles certains hôpitaux ne disposaient pas d'équipements de protection suffisants pour le personnel médical , bien que les responsables aient affirmé le contraire.

La pandémie a rappelé à quel point il est important pour les médias serbes et pour Istinomer de tenir pour responsables les personnalités politiques et les responsables gouvernementaux du pays. A ce titre, l'organisation continuera d'investir dans les compétences et le professionnalisme de ses journalistes et chercheurs, notamment dans les domaines de l'économie, de la santé et des sciences.

Pour faciliter ce développement, l'équipe suivra des cours en ligne pertinents, mais également des formations internes conçues pour éduquer le personnel d'Istinomer sur les questions de santé et de science. Cela impliquerait qu'Istinomer invite des experts et des scientifiques compétents à être leurs conférenciers.

Pendant le COVID-19, il est devenu évident que l'équipe avait besoin de meilleurs moyens que les médias sociaux pour interagir avec les lecteurs et arrêter la propagation de la désinformation en ligne.

Cela a inspiré ses développeurs à créer 'Vérifiez-moi !' ('Fact Check Me' en anglais), un nouvel outil qui donne aux lecteurs des sites d'information les plus populaires de Serbie la possibilité de surligner du texte, de l'envoyer au personnel d'Istinomer et de faire vérifier la déclaration en un seul clic. Une fois évaluée, la déclaration est marquée en vert, rouge ou jaune pour tous les utilisateurs de l'extension, selon qu'elle est évaluée positivement, négativement ou neutre.

Le plugin est gratuit, ne collecte pas les données personnelles des utilisateurs et peut être installé sur Google Chrome et Firefox navigateurs. Le projet est financé par L'initiative d'innovation de vérification des faits , un projet conjoint du Facebook Journalism Project et de l'International Fact-Checking Network de l'Institut Poynter.

Pour l'instant, la pandémie n'a pas affecté la situation financière d'Istinomer. Ses principaux bailleurs de fonds ont permis à l'équipe d'ajuster l'orientation de son travail à la crise sanitaire et ont réalisé l'importance de leurs activités de vérification et de vérification des faits pendant cette période.

09h30 Avec l'aimable autorisation d'Istinomer

« La pandémie a montré l'importance de la vérification des faits dans le journalisme contemporain, ainsi que l'importance de médias crédibles qui vérifient les informations en premier lieu. La crise a également révélé l'importance de la confiance entre les citoyens et les agents publics des institutions gouvernementales. Nous nous sommes concentrés principalement sur les responsabilités des agents publics en matière de lutte contre le coronavirus ainsi que sur les revendications des politiques. Malheureusement, même dans une situation aussi grave, nous avons vu que les politiciens ne sont pas à l'abri de déformer la vérité, de manipuler les citoyens et de faire des affirmations et des informations non fondées.

- Milena Popovic, rédactrice en chef, Istinomer

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Cette étude de cas a été réalisée avec le soutien de Fondation Evens . Il a été initialement publié par le Centre européen du journalisme au Moyen et est publié ici sous la Licence Creative Commons Attribution-Pas d'utilisation commerciale-Partage dans les mêmes conditions 2.0 . Le Poynter Institute est également le sponsor fiscal de le manuel de vérification .