Facebook est-il un éditeur ? Un meurtre à Cleveland soulève à nouveau la question

Dans cette photo d'archive du 11 juin 2014, un homme passe devant un panneau Facebook dans un bureau du campus de Facebook à Menlo Park, en Californie. (AP Photo/Jeff Chiu)

À présent, c'est un refrain commun : Facebook insiste qu'il ne s'agit pas d'une entreprise de médias, même si elle fait exactement ce que font la plupart des organes de presse : montrer à ses utilisateurs des publicités adjacentes à du contenu correspondant à leurs intérêts.

L'affirmation «nous ne sommes pas une entreprise de médias» vise à éviter la responsabilité de Facebook de faire le genre de choix éclairés sur le contenu que font les éditeurs humains - une impossibilité étant donné le volume considérable de photos, vidéos, images et histoires téléchargées par le réseau social. 1,8 milliard d'utilisateurs actifs mensuels .

Malgré cette affirmation, il se heurte de plus en plus aux réalités désordonnées du secteur de l'édition, suralimenté par son énorme portée et son ampleur massive.

Le dernier exemple de cette contradiction a été exposé dimanche après que l'utilisateur de Facebook Steve Stephens a mis en ligne une vidéo de lui-même en train de tuer un homme et se vantant d'avoir assassiné plusieurs autres personnes. Facebook a supprimé et condamné la vidéo, mais pas avant qu'elle ne se soit largement répandue et ait soulevé des questions sur la capacité de l'entreprise à contrôler son propre réseau social pour un contenu horrible.

Ce problème n'est pas nouveau. En octobre, la photo d'actualité lauréate du prix Pulitzer surnommée 'Napalm Girl', qui représente un enfant du Vietnam des années 1970 en train de pleurer, a enfreint les normes du réseau social contre la nudité. Il a été supprimé, puis rétabli après que le rédacteur en chef du journal norvégien Aftenposten fait un appel personnel au fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg (l'appelant 'l'éditeur le plus puissant du monde') et citant l'actualité de la photo.

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Comme pour 'Napalm Girl', Facebook s'attaque à un territoire qui a déjà été couvert par les agences de presse. Les salles de presse débattent depuis longtemps de la valeur de la publication d'images graphiques ou troublantes susceptibles de faire la lumière sur l'injustice, la violence, la pauvreté ou la misère. Et ils ont également été aux prises avec la diffusion de la violence. En 1974, Christine Chubbuck, présentatrice de télévision en Floride, s'est suicidée en direct à la télévision. R. Budd Dwyer, trésorier de l'État de Pennsylvanie, s'est suicidé mi-conférence de presse. Et en 2015, Adam Ward et Alison Parker, journalistes de WDBJ en Virginie, ont été abattus devant la caméra alors qu'ils couvraient une histoire à l'extérieur de la salle de rédaction.

Alors que la nouvelle de la fusillade se répandait dimanche, plusieurs journalistes et penseurs des médias ont signalé le parallèle avec les entreprises de médias et ont noté que la fusillade pourrait mettre en péril le plan de Facebook visant à renforcer ses capacités de vidéo en direct.

Le pire des cas de Facebook Live s'est produit. FB doit décider s'il veut continuer avec cela en sachant le risque pour la réputation/la sécurité publique

– emilie cloche (@emilybell) 16 avril 2017

parce qu'ils sont responsables vis-à-vis de leurs marques, de leurs audiences et de leurs annonceurs. Je pense que cela en fait des « sociétés de médias ». https://t.co/9DD3jKNX07

-Jason Kint (@jason_kint) 17 avril 2017

United Airlines et Cleveland Facebook Live Killing révèlent le meilleur et le pire des médias sociaux https://t.co/kVMqc9Nqbm pic.twitter.com/R7DJmWanlP

– John Koetsier (@johnkoetsier) 17 avril 2017

Écrivant dans Axios, la journaliste des tendances médiatiques Sara Fischer mentionné La réponse de Facebook à la fusillade pourrait 'créer de nombreux précédents pour tout le monde dans l'écosystème numérique'.

Le contenu diffusé en direct et en crowdsourcing implique des risques pour tout le monde : plateformes, éditeurs, consommateurs et annonceurs. Il n'y a pas de véritable réglementation non plus, obligeant tout le monde à prendre des décisions difficiles sur la façon de peser le risque d'une technologie imparfaite.

Il serait difficile pour Facebook d'empêcher une répétition du tournage de dimanche tout en préservant l'accès universel et la spontanéité de Facebook Live. Mais, comme pour la diffusion de fausses nouvelles à l'approche des élections américaines, le réseau social a montré sa volonté d'ajuster sa plate-forme pour prévenir les contenus malveillants si la clameur devient suffisamment forte.

Correction : La journaliste de WDBJ Alison Parker et le journaliste vidéo Adam Ward ont été tués en 2015, et non en 2014.