Le journalisme d'investigation, longtemps critiqué pour son manque de diversité, a connu des évolutions importantes depuis mars

Les journalistes de couleur ont pris la tête des opérations d'information d'investigation et ont remporté certains des prix les plus prestigieux du journalisme d'investigation

De gauche à droite : Mark J. Rochester, rédacteur en chef de Type Investigations ; Wendi C. Thomas, fondatrice et rédactrice en chef de MLK50 : Justice Through Journalism ; Ron Nixon, rédacteur en chef des enquêtes mondiales pour l'Associated Press (photo composite)

Il y a eu peu de nouvelles ces derniers temps à part la couverture de la pandémie de COVID-19 – et à juste titre, car il s'agira probablement de l'un des épisodes déterminants de notre vie – mais à l'époque, la plupart d'entre nous apprenaient ce que signifiait «EPI», plusieurs jalons ont émergé dans notre industrie.

En l'espace de quelques semaines seulement, une poignée d'évolutions significatives ont été apportées à la diversification du journalisme d'investigation, un domaine de reportage spécialisé longtemps critiqué pour son manque de diversité. Alors que la mystérieuse maladie était sur le point de se manifester de manière disproportionnée dans plusieurs zones urbaines du pays, des journalistes de couleur étaient annoncés comme prenant la tête d'opérations d'information d'investigation ou réclamant certains des prix de journalisme d'investigation les plus prestigieux du secteur.

A partir de mi-mars :

• L'Associated Press nommé journaliste afro-américain Ron Nixon comme sa éditeur d'enquêtes mondiales ;
• MLK50 : Fondateur et rédacteur en chef de Justice Through Journalism Wendi C.Thomas a remporté deux des prix de journalisme d'investigation les plus prestigieux du pays - le Récompense Selden Ring de 50 000 $ et à égalité pour le premier prix de Journalistes d'investigation et rédacteurs ;
• Manny García a pris la tête de la nouvelle initiative de reportage d'investigation lancée par ProPublica et le Texas Tribune , une salle de presse à but non lucratif axée sur la politique du Texas et les questions de politique publique.

En remontant un peu plus loin, Matt Thompson est un peu plus d'un an dans son mandat en tant que rédacteur en chef de Reveal du Center for Investigative Reporting , comme si Susan Smith Richardson , qui est devenu directeur général du Centre pour l'intégrité publique , l'une des plus anciennes organisations américaines de journalisme d'investigation à but non lucratif.

A un autre niveau, Cheryl W.Thompson en est à son deuxième mandat en tant que président du conseil d'administration de Investigative Reporters & Editors , l'organisation internationale de 6 000 membres dédiée au soutien du journalisme d'investigation.

Fin mars également, j'ai commencé ma nomination en tant que rédacteur en chef chez Type Investigations , une salle de presse d'investigation à but non lucratif basée à Manhattan. Type Investigations, anciennement connu sous le nom de Investigative Fund, travaille avec des journalistes d'investigation indépendants pour produire un journalisme de responsabilité publié en partenariat avec une variété de médias imprimés, audiovisuels et numériques.

J'ai supervisé des reportages d'investigation dans des salles de rédaction de New York à la Californie au cours des 25 dernières années. Jusqu'à récemment, j'avais peu d'espoir de voir un jour beaucoup plus de leaders de l'information d'investigation qui me ressemblaient.

'Pas dans mes rêves les plus fous, je pensais que je serais le chef d'une équipe d'enquête pour une organisation de presse mondiale', a déclaré Nixon. « Mon équipe comprend sept lauréats du prix Pulitzer. Plusieurs autres membres de l'équipe ont remporté d'autres prix importants tels que le Polk et le Goldsmith. C'est incroyable de diriger ce grand groupe de journalistes. Je me pince toujours.

Le besoin de plus de journalistes d'équipes d'enquêteurs de couleur n'aurait pas pu être démontré plus clairement que par la pandémie actuelle, disent les journalistes, alors que le COVID-19 se propage et fait des morts en bien plus grand nombre dans les communautés afro-américaines à travers le pays. Documenter les disparités raciales et tenter d'en comprendre les raisons sous-jacentes est venu tard dans la couverture, disent-ils.

'Vous avez besoin de personnes dans la salle lorsque des décisions sont prises sur des histoires ou des angles, ou sur la manière de couvrir quelque chose, qui vont parler quand quelque chose ne va pas', a déclaré la rédactrice en chef de Type Investigations, Alissa Figueroa, à propos du besoin de journalistes de couleur dans rôles clés d'édition, lors d'un récent Panel de l'Institut Maynard pour l'enseignement du journalisme discussion sur la reddition de comptes sur la COVID-19. 'Vous voyez les chiffres augmenter et vous n'avez personne dans cette pièce qui puisse penser d'un point de vue différent à la raison. Vous avez besoin de ces personnes dans la conversation lorsque des histoires sont attribuées.

La récente nomination de journalistes de couleur à des postes de direction clés comme l'Associated Press ne représente pas une avalanche de changements, a déclaré Nixon, mais ils signifient un pas majeur dans la bonne direction.

'C'est inspirant de voir autant de personnes de couleur à ces postes', a-t-il déclaré. 'Bien que nous ayons déjà vu des personnes de couleur occuper des postes de direction dans la salle de rédaction, c'est un peu un changement radical. Les unités de reportage d'investigation sont les départements de premier plan qui produisent un journalisme d'agenda. Ce ne sont pas des postes où vous avez déjà vu des personnes de couleur en grand nombre. Donc, c'est significatif.

Thomas, qui a fondé MLK50 suite à une Bourse Nieman à l'Université de Harvard , a déclaré que COVID-19 n'a laissé que peu de temps pour réfléchir aux récentes distinctions qu'elle a reçues après avoir remporté certains des prix les plus convoités du journalisme d'investigation. Ces prix reconnus une série sur le recouvrement de créances prédatrices en matière de soins de santé à Memphis.

« Si cette pandémie ne monopolisait pas toute notre attention, l'une des premières choses que je voudrais faire est de prendre le temps de célébrer les succès que tant de mes collègues de couleur connaissent dans l'industrie. (Ils) accèdent à ces rôles supérieurs, cela me donne un exemple à suivre », a-t-elle déclaré.

« Le journalisme s'améliore, mais à bien des égards, il n'a pas changé. Beaucoup de personnes qui prennent des décisions sur ce qui mérite des ressources de rapport rares sont des hommes blancs et ils ne sont pas aussi susceptibles, je ne pense pas, d'identifier immédiatement certains des problèmes les plus difficiles pour (les communautés mal desservies), par exemple les noirs femmes.'

FORMATION CONNEXE : Faites de la diversité une priorité pendant la pandémie

La diversité et l'inclusion ont fait l'objet de tout le numéro du dernier magazine IRE Journal, qui vient d'être publié sous le titre en gras, Publication sans représentation : nos problèmes de diversité remontent à des décennies. L'IRE a pris la décision inhabituelle de rendre le magazine accessible à tous, même aux non-membres.

Le directeur exécutif de l'IRE, Doug Haddix, a souligné l'importance des récentes embauches de cadres et a noté les propres efforts de l'organisation en matière de diversité, tels que la présentation de plusieurs panels lors de récentes conférences axées sur la couverture des communautés mal desservies, les inégalités raciales et d'autres sujets liés à la diversité et à l'inclusion.

'Ces organisations ont un impact significatif sur la formation de la couverture de l'actualité dans les communautés à travers le pays, il est donc encourageant de voir plus de journalistes de couleur sollicités pour ces postes de direction', a déclaré Haddix. « Les journalistes de couleur apportent des expériences de vie, des perspectives, des compétences et des réseaux de sources différents aux salles de rédaction. Cette richesse de talents et de connaissances contribuera certainement à améliorer et à élargir la couverture médiatique.

Avant les enquêtes de type, j'occupais un poste de chef de mât supervisant les enquêtes au Presse gratuite de Détroit . Ce n'était pas une décision facile pour moi de partir, mais en tant que journaliste afro-américaine, cela m'a permis de réaliser une ambition à long terme - l'opportunité d'apporter une plus grande diversité raciale, ethnique et de genre au journalisme d'investigation de manière systémique.

C'est un objectif partagé avec Type Media Center, où la salle de presse d'investigation est dirigée par une femme depuis neuf ans.

« La carrière de Mark en tant que journaliste, rédacteur en chef et manager illustre la mission de Type Investigations de livrer des histoires qui ont un impact social », a déclaré Taya Kitman, directeur exécutif et PDG de Type Media Center. 'Mark prend la relève en tant que rédacteur en chef à un moment où nos partenariats avec des journalistes indépendants créent des histoires qui touchent plus de personnes et ont un impact plus important que jamais. Il a supervisé un travail primé et révolutionnaire qui a repoussé les limites de la narration d'enquête tout en influençant les événements et en changeant des vies.

La responsabilité de déterminer quels types d'histoires d'investigation sont poursuivies dans les salles de rédaction et dont les voix façonnent cette narration est la principale conclusion de ces nominations, ont déclaré plusieurs rédacteurs.

Thompson, le premier président afro-américain élu du conseil d'administration en 43 ans d'histoire de l'IRE, a déclaré que chaque fois que vous pouvez augmenter le nombre de journalistes d'investigation de couleur dans les rangs de la rédaction et de la haute direction, c'est un développement positif, mais que 'nous devons assurez-vous qu'ils ne s'arrêtent pas là.

'La seule façon pour que cela ne soit pas un 'coup de théâtre à court terme' est que des gens comme Rochester, Nixon, Matt Thompson et d'autres embauchent et forment des journalistes d'investigation de couleur, en particulier des femmes, pour qu'ils deviennent des décideurs. Ils ont enfin une place à table. Il est temps de prendre une chaise supplémentaire.

Mark J. Rochester est rédacteur en chef de Type Investigations. Il était auparavant directeur principal des nouvelles pour les enquêtes au Detroit Free Press. Sa carrière comprend d'autres postes de direction au Pittsburgh Post-Gazette, Associated Press, The Denver Post, Newsday et The Indianapolis Star. Il a siégé au conseil d'administration national d'Investigative Reporters & Editors et est actuellement membre du conseil consultatif national de l'Investigative Reporting Workshop de l'American University à Washington, D.C.