Je ne suis pas ta licorne noire

Si les salles de rédaction veulent progresser dans la diversité, nous devons tenir compte de l'humanité, de la complexité et des objectifs des individus. Voici pourquoi je suis journaliste.

Priska Neely, journaliste et productrice chez Reveal du Center for Investigative Reporting, s'adresse aux élèves du primaire lors d'une journée des carrières à Los Angeles en 2019. (Avec l'aimable autorisation de Priska Neely)

Ma carrière à la radio a commencé au collège. Pour mon projet final avant l'obtention du diplôme de huitième année, j'ai produit (préparez-vous) une émission de radio sur la reconstruction.

'Aujourd'hui, nous allons voyager dans le temps pour explorer la ségrégation évoluant en discrimination à travers l'histoire américaine', dis-je dans l'émission ouverte.

Je l'ai trouvé sur une cassette il y a quelques années lorsque mes parents m'ont demandé de nettoyer la chambre de mon enfance pour qu'ils puissent la transformer en bureau. Vous pouvez écouter ma voix extrêmement aiguë ici .

Nous choisissons nos camarades de classe comme appelants avec une gamme d'opinions scénarisées sur la ségrégation et le racisme. Nous avons eu un segment avec des interviews d'aînés noirs, y compris mon père, qui a beaucoup marqué avec les styles musicaux dramatiques de Yanni (j'étais très intéressé par Yanni et je suis allé le voir en concert il y a quelques années à peine). Ensuite, nous avons référencé les gros titres modernes dans une sorte de segment PSA. 'Les problèmes raciaux sont omniprésents', dis-je dans la narration. 'Il peut sembler que tout serait résolu si nous étions tous de la même race, mais la vérité est qu'il n'y a pas de différence.'

Je me demande ce que penserait Priska, 13 ans, si je lui disais que son premier emploi à temps plein serait de travailler pour une émission télévisée, 'Talk of the Nation' de NPR. Que pas plus tard qu'en juin, elle interviewerait un aîné noir et produirait un segment pour Reveal sur le soulèvement de Detroit de 1967 (cette fois avec une bien meilleure notation). Que ses histoires les plus significatives jusqu'à présent concernaient la risques pour la santé auxquels les mères et les bébés noirs sont confrontés et comment le racisme, et non la race, est à blâmer.

Je partage cette histoire parce qu'elle fait partie de qui je suis en tant qu'être humain et parce que nous avons tous une raison de faire ce travail. Alors que les salles de rédaction sont aux prises avec leur blancheur écrasante et cherchent à attirer davantage de voix noires et brunes, je tiens à clarifier une chose : nous ne sommes pas vos licornes. Nous sommes plus que des numéros pour remplir un quota ou une solution rapide aux problèmes de diversité de longue date de votre salle de rédaction. Nos compétences uniques sont les nôtres.

En tant que femme noire dans les médias publics, je me suis habituée à être la seule (ou l'une des rares) personne de couleur dans une réunion donnée. Je suis également journaliste et producteur primé, animateur et chef de salle de rédaction avec une expérience nationale et locale. J'ai pu me battre pour raconter des histoires percutantes sur des gens qui me ressemblent avec nuance et soin. Et, même si j'ai eu plus de 'conversations difficiles' que je ne peux en compter, je veux toujours être ici. Je suis passionné par la mission et raconter des histoires avec le son.

Pour que nous fassions de réels progrès, nous devons aller au-delà de la tokenisation et réellement prendre en compte l'humanité, la complexité et les objectifs des individus.

Permettez-moi de vous raconter une histoire embarrassante pour illustrer ce dont je parle : il y a des années, j'ai été approché pour un emploi et j'ai décidé de postuler. Après des mois d'appels téléphoniques et Skype, j'ai eu l'un de ces marathons d'entretiens en personne. Ce fut une journée complète de réunions avec différentes équipes. (J'ai été maladroitement présenté aux quelques employés noirs en cours de route). À la fin de la journée, je me suis assis avec le responsable du recrutement. Après tout cela, on m'a posé des questions extrêmement basiques sur mon expérience. J'étais désorienté, confus et épuisé. J'ai éclaté en sanglots. Je me suis soudainement demandé pourquoi j'étais là.

«Je ne veux jamais être considérée pour un emploi simplement parce que je suis une femme noire», ai-je déclaré alors que les larmes coulaient sur mon visage. On m'a assuré que ce n'était pas ce qui se passait. Je n'ai pas fini par travailler là-bas, mais cela a conduit à une conversation qui a été éclairante pour nous deux.

Ces larmes concernaient plus que cette seule interview. Je connais tellement de journalistes de couleur qui ont eu des expériences où on a laissé entendre ou même dit directement qu'ils n'étaient là qu'à cause de la couleur de leur peau. Et quand vous commencez à penser à ce que vous apportez au gâteau de la diversité, ces questions commencent à vous hanter : Suis-je 25 % des employés noirs ? 12 % des effectifs du BIPOC ? Combien de propositions de subventions ou de déjeuners de bailleurs de fonds ont été organisés autour de ma présence dans une salle de rédaction donnée ? Suis-je ici parce qu'ils me veulent ou parce que je coche une case pour le pool de finalistes ?

Et lorsque nous quittons un lieu de travail pour un autre, il y a une autre série de questions que nous nous posons : partir empêchera-t-il la salle de rédaction d'atteindre son objectif de mieux refléter son public ? Cela mènera-t-il à de nouvelles conversations sur la rétention et le recrutement ? Est-ce que quelqu'un poursuivra la couverture que j'ai commencée ?

Notre départ n'est pas le problème; le problème est que les salles de rédaction sont si majoritairement blanches que le départ d'une personne peut 'réservoir' sa 'diversité'. Si on nous manque à notre départ, ce ne devrait pas être à cause des rapports sur la diversité. Ce devrait être parce que nous avons inspiré nos collègues; nous avons fait des histoires que personne n'avait jamais envisagées et posé des questions que personne n'avait jamais posées. Nous avons interviewé des personnes que d'autres auraient évitées et encadré celles que d'autres auraient rejetées. C'est pourquoi nous avons besoin de plus d'entre nous dans les salles de rédaction. Mais notre simple présence n'est que le début.

Ce que je n'ai réalisé que récemment, c'est que lorsque de nombreuses personnes de couleur quittent un lieu de travail, ce n'est pas nécessairement une oasis pour les employés blancs. Il se peut que les Blancs, en particulier les hommes blancs, soient ceux qui ont la confiance nécessaire pour naviguer dans des environnements de travail problématiques. Ils peuvent également avoir le privilège qui les rend parfaitement inconscients des problèmes. Dans de nombreux cas, les employés blancs partent aussi, mais leur mouvement n'est pas suivi de la même manière.

Il y a des choses de base que les salles de rédaction peuvent améliorer : intégration, formation, retour d'information, évaluations des performances, transparence de l'embauche. Ce n'est pas tous des B.S. d'entreprise. Mais je ne dis pas qu'une approche « lever tous les bateaux » résoudra tout. Il y a des choses autour de la race et de l'ethnicité qui doivent être abordées de front. Nous avons tous des préjugés et il est important d'avoir des conversations franches sur des choses comme les micro-agressions et de favoriser une culture où les employés se sentent en sécurité pour faire part de leurs préoccupations et donner leur avis.

Une partie de ma mission est d'élever et d'autonomiser d'autres journalistes de couleur afin que ce soit une expérience moins solitaire et chargée. Je parle régulièrement aux collégiens et aux stagiaires pour qu'ils sachent (parce que je ne l'ai pas fait depuis longtemps) que la radio publique peut être un espace pour eux. Lorsque j'étais journaliste au KPCC à Los Angeles, je suis allé à une journée carrière à l'école élémentaire depuis des années dans l'espoir qu'en me voyant, un micro à la main, les gros cheveux écrasés par des écouteurs, les enfants de ces diverses écoles sauraient qu'ils peuvent être journalistes.

C'est comme ça que je suis devenu accro. Je voulais être journaliste, même avant ce projet de collège. Mes parents me disent que lorsque j'avais environ 5 ans, j'avais l'habitude de me promener 'en interviewant' les membres de la famille avec un microphone imaginaire.

Mon frère, Bill, a semé la graine. Il avait 17 ans de plus et c'était mon héros. Il s'est spécialisé en journalisme et, quand j'apprenais à marcher et à parler, il était rédacteur en chef du journal The Hilltop à l'Université Howard. Il a lancé une entreprise de conception graphique et venait me chercher entre deux livraisons chez l'imprimeur. Il a travaillé chez Knight Ridder pour en savoir plus sur le HTML et l'édition. C'était un entrepreneur à succès. À un moment donné, il a été conférencier invité à Poynter.

Mon frère n'a pas entendu ce projet de radio au collège. Il est décédé subitement d'un problème cardiaque en 2001. Il avait 30 ans. J'avais 13 ans, à mi-chemin de la huitième année. Au fil des ans, il y a eu tellement de moments où mes parents et mes sœurs disaient : « Je sais que Bill serait si fier de toi. Sa vie et sa mort ont tellement façonné qui je suis et le travail que je fais.

Savez-vous pourquoi vos employés et collègues se sont lancés dans le journalisme ? Connaissent-ils votre parcours ? Embauchez-vous une personne de couleur en raison de qui elle est ou de ce qu'elle peut représenter pour une organisation ? Leurs valeurs et leurs idées seront-elles soutenues une fois sur place ? Quels sont leurs objectifs à long terme ?

Profitons de ce moment actuel pour nous voir comme des humains, car lorsque nous ne le faisons pas, cela peut s'ajouter à un cycle qui pousse complètement les gens hors du terrain. Faisons une réflexion intérieure, luttons avec le fait que le regard blanc n'est pas la norme d'objectivité. Réalisez que servir le public signifie soutenir les personnes qui font le travail. Sinon, rien ne changera jamais.

Et aux managers qui embauchent en ce moment, voici quelques conseils de Priska, 13 ans, de ma signature dans cette émission de radio de huitième année: 'Faites un effort quotidien pour accepter les autres tels qu'ils sont parce que nous sommes tous humains.'

Priska Neely est journaliste et productrice chez Reveal du Center for Investigative Reporting. Elle est basée à Oakland, en Californie. Suivez-la sur Twitter @priskaneely et sur Instagram @priskaradio