Comment S. Mitra Kalita est passée de la couverture mondiale de premier plan sur CNN à la connexion de ses voisins du Queens

'C'était comme si le rayon de 20 blocs autour de votre maison n'avait jamais plus d'importance'

Cet été, la journaliste Mitra Kalita a lancé une newsletter, Epicentre-NYC, pour servir son quartier pendant la pandémie. Au début de cette année, elle a cofondé URL Media, un réseau d'organisations médiatiques noires et brunes. (Images via Instagram)

S. Mitra Kalita a vu la nouvelle en premier sur Facebook. Jean Vincent Valério , une mécanicienne de vélo de son quartier de Jackson Heights, Queens, était décédée du coronavirus. Valerio s'occupait du vélo du mari de Kalita depuis des années. C'était un voisin. Et il n'avait pas de famille dans le pays.

Des amis voulaient le faire incinérer et renvoyer ses cendres au Mexique. Mais ils n'avaient aucune idée de comment récupérer son corps de la ville ou d'avoir l'argent pour y arriver.

Kalita a commencé à passer des appels.

Elle, d'ailleurs, était aussi s'occuper de sa propre famille et travailler en tant que vice-président senior pour les nouvelles, l'opinion et la programmation pour CNN Digital.

'A quoi bon suis-je en tant que journaliste si je n'utilise pas ces compétences du journalisme pour mieux élever mon quartier?' dit-elle. 'A quoi bon suis-je en tant que voisin si je ne tire pas parti de la capacité de réduire la bureaucratie et d'obtenir des réponses pour aider?'

Par intermittence pendant 20 ans, Kalita a vécu à Jackson Heights, qui était, au début, l'épicentre de la pandémie . Au printemps, elle et sa famille voulaient lancer un bulletin d'information pour aider leurs voisins à naviguer dans les questions qu'ils rencontraient dans un monde fermé. Où est-il sécuritaire de faire de la randonnée? Vous sentez-vous bien d'aller à l'intérieur du magasin du coin ? Comment pouvons-nous aider un couple qui est tombé malade et qui n'a pas de garde d'enfants?

Au début, dit-elle, 'c'était comme si le rayon de 20 pâtés de maisons autour de votre maison n'avait jamais plus d'importance.'

En juillet, après la mort de George Floyd, Epicentre-NYC lancé. Il est impossible de commencer un travail pour lier une communauté sans tenir compte de la situation du pays et de la façon dont la mort de Floyd a changé les médias, a déclaré Kalita, 'j'espère pour toujours'.

En décembre, Kalita a quitté CNN. En janvier, elle et la directrice de la radio de Philadelphie Sara Lomax-Reese co-fondé URL moyenne , un réseau d'organisations médiatiques noires et brunes. URL signifie élévation, respect et amour. Les membres inauguraux comprennent Epicentre-NYC ; WURD à Philadelphie; Coquin dans le Sud; Le temps haïtien , basé à Brooklyn ; Documenté , qui couvre les immigrants et la politique d'immigration à New York ; TBN24 , un réseau de télévision diffusé en bengali ; et Mot , un réseau de journalistes indépendants de l'Association nationale des journalistes hispaniques.

J'ai demandé à Kalita, qui a fait carrière dans le journalisme local, national et mondial, ce qu'elle pense que les rédactions nationales doivent apprendre des locaux. Elle ne pense pas vraiment au travail en ces termes, dit-elle. Tout ce qu'elle fait en ce moment est enraciné dans la communauté, mais la communauté n'est pas seulement là où vous vivez.

Il peut s'agir de votre quartier, d'une diaspora ou d'un réseau de salles de rédaction au service de communautés que les médias grand public ignorent souvent et reflètent rarement.

Pour l'instant, Epicentre-NYC dispose d'une équipe de pigistes et de contractuels. Avec des bénévoles, ils ont été occupés à aider 200 personnes à s'inscrire pour les vaccins contre le coronavirus. La plupart d'entre eux sont voisins. Certains partagent de plus grandes communautés. Mais ils sont tous connectés.

S. Mitra Kalita est la fondatrice d'Epicentre-NYC et la cofondatrice d'URL Media. Auparavant, elle a travaillé pour CNN, le Los Angeles Times et Quartz. (Avec l'aimable autorisation de S. Mitra Kalita)

Cet article est paru à l'origine dans Local Edition, notre newsletter consacrée aux récits de journalistes locaux.