Comment un cadre supérieur à la retraite est passé de la suite C de Hearst à Manhattan au blog hyperlocal dans le Maine

Lincoln Millstein couvre trois villes du Maine et écrit sur les problèmes des petites villes, comme la saison du homard et un service d'ambulance en sous-effectif.

Lincoln Millstein, fondateur du Quietside Journal et ancien dirigeant de Hearst, au parc national d'Acadia dans le Maine. (Courtoisie)

Lorsque Lincoln Millstein a pris sa retraite en tant qu'assistant principal du PDG Steven Swartz de Hearst en 2018, il a été confronté à un dilemme familier pour ceux qui quittaient des postes de direction de haut niveau : et ensuite ?

Millstein a trouvé une réponse par hasard ce printemps, décidant de devenir un blogueur hyperlocal couvrant trois petites villes du Maine. Cela le ramène « à mes racines », m'a dit Millstein, le genre de reportage qu'il a fait en commençant au bureau de Middletown du Hartford Courant au milieu des années 1970.

'J'écris chaque semaine et je travaille chaque jour', a-t-il déclaré. Et il s'étonne qu'en un peu plus de six mois, Le journal de Quietside a gagné 17 000 lecteurs dans de petites communautés sur l'île de Mount Desert, sur la baie en face de Bar Harbor et du parc national d'Acadia.

Histoires récentes typiques de Quietside traitées une fin de saison réussie pour le homard , un service d'ambulance en sous-effectif et l'hiver intense danger de collision avec des cerfs .

C'est un changement d'échelle et de rythme, pour ne pas dire plus, de la carrière de cadre de Millstein avec des arrêts dans les premières opérations numériques du Boston Globe et du New York Times, passant à la surveillance des nouvelles numériques dans les journaux de Hearst pour travailler en tant que conseiller. et dépanneur pour Swartz.

'J'aime quand un morceau que j'ai écrit reçoit beaucoup de trafic', m'a dit Millstein. 'C'est la satisfaction.' De plus, 'si je me trompe, (les lecteurs) me le feront savoir - en personne ou par téléphone'.

Au cours de ses années de travail au siège social de Hearst dans le centre de Manhattan, Millstein a fait la navette depuis Greenwich, Connecticut. Lui et sa femme ont longtemps eu un «camp» d'été, comme Down Easters appelle leurs chalets au bord du lac, améliorés ces dernières années en prévision du temps libre après la retraite.

Un voyage là-haut fin mars a fini par se prolonger pour le reste de 2020 grâce à la pandémie.

'Les petites entreprises paniquaient en essayant de décider d'ouvrir ou non cette année', a déclaré Millstein. « J'ai commencé à recueillir beaucoup d'informations. Le journaliste en moi a estimé que c'était une information d'intérêt pour la communauté. C'est ainsi que The Quietside Journal a vu le jour.

Il travaille une niche étroite par conception. Le Mount Desert Islander est un excellent journal, m'a-t-il dit, et The Maine Monitor - comme The Connecticut Mirror et VTDigger, deux autres sites d'investigation de la Nouvelle-Angleterre - a une couverture ambitieuse en matière de responsabilité.

Il vise plutôt les événements, les problèmes et les traditions granulaires des petites villes.

Millstein m'a écrit dans l'espoir que d'autres journalistes à la retraite envisageraient des blogs hautement localisés - un moyen de s'occuper, de déployer leurs compétences et de créer 'un instrument à l'esprit civique' pour des localités aussi petites que la sienne - un sous-ensemble des 10 000 journalistes à plein temps de Mount Desert. résidents qui poussent à 25 000 en été.

Peut-être pourraient-ils s'affilier et chercher le soutien de la fondation.

Chris Krewson, directeur exécutif de Local Independent Online News Publishers, et Sue Cross, son homologue de l'Institute for Nonprofit News, ont chacun déclaré avoir de nombreux membres avec cinq employés ou moins. Un mari et une femme, espérant développer un site pour une plus grande empreinte, peuvent être plus typiques que ce que Millstein essaie, ont-ils déclaré.

Pour Millstein, son modèle commercial « à propriétaire unique » est simple : il n'y en a pas. Pas de publicité, pas d'abonnements, du moins pour l'instant, juste un engagement de temps. Alors que la plupart des retraités ne sortiront pas d'une carrière à haut salaire comme la sienne, Millstein pense qu'il y en a beaucoup qui sont sous-occupés et pourraient contribuer à récupérer une partie de la couverture qui a disparu à mesure que les journaux locaux se contractent.

Avec son expérience, il a été facile de configurer le site sur WordPress, tout comme la promotion des histoires de The Quietside sur les réseaux sociaux. Et la mémoire musculaire de la production des histoires elles-mêmes est revenue rapidement.

Le style de Millstein est léger et personnel. le chef d'histoire de collision de cerfs , par exemple, était :

SOMESVILLE, le 18 novembre 2020 – Aux lecteurs snowbirds de QSJ qui sont bien installés dans leurs condos en Floride, leurs casitas en Arizona ou leurs maisons de plage en Californie, il n'y a pas de venaison pour vous !

C'est parce qu'il y a très peu de chances que vous rencontriez un cerf avec votre véhicule.

Son choix d'un tir à la tête m'a frappé comme un commentaire espiègle sur le fait de devenir natif. C'est un écran facial pour se protéger contre les mouches, l'un des inconvénients de l'été dans le Maine, et tout à fait le contraste avec l'uniforme d'entreprise de Millstein composé d'un costume et d'un nœud papillon.

Lincoln Millstein (Autorisation)

Maintenant âgé de 70 ans, sa rupture avec sa carrière antérieure n'a pas été complète. 'Personne ne prend vraiment sa retraite de Hearst', a-t-il déclaré. Comme a été rapportée , Swartz a appelé son numéro pour évaluer la promotion de Troy Young au poste de président de la division des magazines de Hearst. Young est un agent de changement numérique qui a perdu sa crédibilité après avoir fait des commentaires obscènes et inappropriés à des collègues féminines.

Je connais Millstein, ou du moins je le connais, depuis que je dirigeais un groupe de magazines économiques et qu'il était journaliste économique et plus tard rédacteur économique du Globe. (Je l'ai interrogé sur un éventuel déménagement en Floride et j'ai reçu un non merci poli).

Il m'a semblé à la fois très compétent et un peu franc-tireur - comme en témoigne un essai de 2017 qui demandé si l'industrie de la presse s'était égarée en chassant les clics numériques tout en réduisant l'impression et les rapports sur le terrain.

L'entreprise actuelle est conforme à cette conclusion. 'J'ai tout de suite commencé à recevoir des commentaires très élogieux', a déclaré Millstein. 'Tout le monde retourne mes appels.'

Ce qui pourrait sembler une nouvelle microscopique, même dans une ville de la taille de Portland ou de Bangor, occupe une place importante à Bass Harbor, Southwest Harbor et Somesville. Des institutions comme la bibliothèque, par exemple, comptent vraiment.

Sa plus grande histoire, a déclaré Millstein, a été une prise locale sur l'argent du programme fédéral de protection de la paie – «quels employeurs de l'île ont reçu plus de 150 000 $ en prêts de protection de la paie, ce qui a suscité une vive réaction de la part des lecteurs, dont beaucoup me remercient encore d'avoir extrait ces données. Il y avait des organisations à but non lucratif comme l'hôpital et le Collège de l'Atlantique et des entreprises bien nantis qui ont fait sourciller.

Une autre pièce examinait si les conseils locaux manquaient de bénévoles au point qu'ils ne pouvaient souvent pas lever le quorum pour les réunions.

'Dans ces petites communautés rurales, il y a une identité qu'ils ne veulent pas perdre', a-t-il déclaré. Même une salle de presse composée d'une seule personne peut aider à maintenir cela en vie.