Comment le journal étudiant du Macalester College a plaidé pour la justice raciale en examinant l'histoire de son école

Un bâtiment du campus portant le nom du fondateur du collège s'est avéré tout sauf anodin. Le Mac Weekly a creusé – et a apporté des changements durables.

Le bâtiment des sciences humaines, anciennement Neill Hall, au Macalester College. (Abe Asher / The Mac Weekly)

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Par Abe Asher, écrivain invité

En 2013, Macalester College, un collège privé d'arts libéraux à Saint Paul, Minnesota, a décidé de renommer un bâtiment de campus entièrement oubliable après le fondateur du collège - un homme du nom d'Edward Neill.

La raison du changement de nom du collège était anodine: le bâtiment s'appelait le bâtiment des sciences humaines, mais n'accueillait presque aucune des classes ou des départements de sciences humaines, ce qui déroutait les visiteurs.

La direction du collège a trouvé étrange que Neill n'ait pas de bâtiment qui porte son nom, malgré sa place élevée dans l'histoire du collège, et sans une once de recherche approfondie dans son passé, refont le bâtiment des sciences humaines sous le nom de Neill Hall.

Ce que la direction du collège ne se souciait pas de découvrir, c'est que Neill, tout en gagnant le respect en tant que missionnaire, éducateur et serviteur de la guerre civile, avait également plaidé pour le génocide de la population autochtone du territoire et pillé des tumulus autochtones.

Dans les années qui ont suivi, des étudiants autochtones sur le campus avec le groupe Proud Indigenous People for Education ont commencé à faire connaître qui était Neill – et au printemps 2019, juste avant que moi et un collègue devions prendre la relève en tant que rédacteurs en chef. dans notre journal étudiant L'hebdomadaire Mac , un collègue éditeur est venu nous voir avec une idée : nous ne devrions plus faire référence au bâtiment sous le nom de Neill Hall dans la presse.

Nous sommes d'accord. La direction éditoriale de notre journal et notre personnel dans son ensemble ont estimé que nous ne devrions pas participer à honorer l'héritage de Neill. Continuer ainsi reviendrait à nous placer en alliance, ou du moins en acquiescement, avec une structure de pouvoir qui a effacé les histoires autochtones.

Mais nous avons décidé que nous ne voulions pas seulement écrire un éditorial annonçant notre décision. Nous voulions le sauvegarder - pour dire aux lecteurs exactement qui était Edward Neill, comment il s'inscrivait dans l'histoire du Minnesota et de Macalester, et retracer l'héritage colonial de l'État et du collège.

Ce qui s'est déroulé au cours du mois et demi suivant a été un processus de signalement aussi étendu que celui auquel j'ai jamais participé. Nos journalistes ont mené des dizaines d'interviews, parcouru les archives des collèges et des États, lu des biographies, se sont déployés pour rendre compte des écoles et des réunions publiques à travers les villes jumelles, ont construit des graphiques, pris des photos et construit un récit à la fois profond et lisible.

Notre travail était double : nous voulions faire valoir que le nom d'Edward Neill devait être retiré du bâtiment des sciences humaines, et nous voulions le faire de manière exhaustive. Mais nous voulions également nous assurer que la conversation autour de l'histoire coloniale de Macalester ne s'arrête pas là.

Nous avions initialement prévu de publier quatre pages imprimées de contenu sur l'héritage colonial de Neill et Macalester le 12 octobre. Nous avons fini par publier 16 pages imprimées le 1er novembre dans un numéro spécial du journal que nous avons appelé ' Colonial Macalester .”

La réponse du collège a été rapide. Moins de deux semaines plus tard, notre le président du collège, Brian Rosenberg, a annoncé qu'il recommandait au conseil d'administration de retirer le nom de Neill de l'immeuble. Le tableau suivi sa recommandation six jours plus tard.

Ce n'était pas un événement bouleversant. Retirer un nom d'un bâtiment du campus ne fera rien pour résoudre la suprématie blanche à Macalester ou les inégalités béantes auxquelles sont confrontés les peuples autochtones du Minnesota.

Mais ce n'était pas rien non plus. À The Mac Weekly l'automne dernier, les engagements envers l'antiracisme, l'antifascisme et l'anticolonialisme étaient des normes de base pour la conduite professionnelle tout autant que la vérification des faits.

Nous n'avons certainement pas toujours respecté ces normes. Mais nous avons abordé nos emplois en partant de la conviction qu'il ne devrait y avoir aucune place dans la société en général pour les personnes qui n'adhèrent pas à ces postes, sans parler du journalisme traditionnel. Cette position nous a permis de consacrer des ressources à un projet qui allait bien au-delà des limites du simple reportage d'actualité.

(Avec l'aimable autorisation de The Mac Weekly)

« Colonial Macalester » n'était pas objectif au sens traditionnel. Nous avons adopté une position franche sur une question idéologiquement lourde. Mais le bon journalisme ne traite pas toutes les positions idéologiques de la même manière. Il s'agit de contester le pouvoir - et le pouvoir dans ce pays est concentré dans la blancheur.

Le numéro spécial est né de ce qui était initialement une vision très simple : une réticence à vénérer Edward Neill simplement parce que notre collège avait choisi de le faire. Il s'est transformé en un projet qui a défié le pouvoir et continuera de le faire chaque fois qu'un étudiant ou un membre du corps professoral le reprend ou le référence.

Les engagements de base de notre personnel envers l'antiracisme et l'anticolonialisme ont rendu cela possible. Il en va de même pour notre volonté de parler directement et de ne pas prendre de coups. La suprématie blanche bénéficie de la politesse, une aversion pour les conflits directs qui adoucit le langage et s'abstient de communiquer directement sur les personnalités puissantes.

Nos reportages ont montré qu'Edward Neill était un colon-colonialiste, un voleur, un misogyne et un suprémaciste blanc, et nous l'avons appelé ces choses sans réserve - pas pour être punitif, pas pour être hystérique, mais pour être direct avec notre public.

Nous avons des mots pour des gens comme Neill qui écrivent des choses telles que 'La race inférieure doit soit reculer devant la supérieure, soit sombrer dans la masse commune et, comme les gouttes de pluie tombant sur le sein de l'océan, perdre toute trace de distinction.' Nous les avons utilisés .

En abordant ce sujet, nous avons pu prêter notre plateforme à un combat que les étudiants autochtones et leurs alliés à Macalester menaient depuis des années.

Jennings Mergenthal, dont les formidables cartes de la terre que nous appelons aujourd'hui le Minnesota étaient un pièce maîtresse illustrative de la question , ont déclaré qu'ils étaient surpris que le collège ait agi si rapidement pour retirer le nom de Neill.

'Je pensais que ça allait être beaucoup plus difficile, putain', ont-ils dit. 'Si (seulement) j'avais su que la mise en œuvre du changement social était aussi simple - c'était aussi simple que de convaincre les Blancs d'écrire un article à ce sujet.'

Alors que le mouvement de justice raciale se poursuit, les journaux étudiants, avec tous les privilèges qu'ils détiennent, ne peuvent se contenter de rester sur la touche et de jouer les arbitres. Ils doivent établir de quel côté ils se trouvent et rejoindre le combat.

Abe Asher a grandi à Portland, Oregon, et est diplômée en 2020 du Macalester College. Son travail a été publié dans The Nation, VICE News et le Portland Mercury.

Les étudiants devraient avoir le droit de publier des photos de couloirs bondés dans leurs écoles, explique le Student Press Law Center dans un récent Q&A. «Bien qu'une école puisse tenter d'appliquer une règle scolaire existante interdisant de telles photos, tant que vous les prenez de manière légale et non perturbatrice, une telle interdiction serait juridiquement mince, en particulier pour les médias étudiants chargés de couvrir l'école -actualités liées », conseiller juridique principal Mike Hiestand écrit pour le SPLC . Si vous êtes censuré ou menacé de punition pour avoir documenté des nouvelles dans votre école, contactez le La hotline juridique de la SPLC .

Le certificat de préparation à la salle de presse est une nouvelle opportunité de formation de Poynter. Barbara Allen, directrice de la programmation universitaire, l'a conçu en pensant aux rédacteurs en chef des médias étudiants - ceux d'entre vous qui expliquent patiemment les principes fondamentaux aux nouveaux journalistes semestre après semestre. Ce cours permettrait aux étudiants éditeurs d'accéder au travail le plus important de l'édition et du mentorat, tout en laissant les bases à Poynter.

Les sujets abordés incluent la collecte d'informations, les interviews, le droit des médias, l'éthique et la diversité. (Il existe même des remises disponibles pour les organisations qui achètent 10 cours ou plus à la fois.) Vous pouvez consulter un aperçu du cours ici ou inscrivez-vous au cours ici. Pour les achats groupés, envoyez un e-mail à Allen à e-mail . Bon apprentissage!

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Taylor Blatchford est journaliste au Seattle Times et rédige indépendamment The Lead, un bulletin d'information pour les étudiants journalistes. Elle est joignable au blatchfordtaylor@gmail.com ou sur Twitter @blatchfordtr.