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Comment trouver les détails qui font une histoire puissante
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Le président John F. Kennedy et la première dame Jackie Kennedy à leur arrivée au Love Field de Dallas en 1963. (AP Photo/National Archives via Jimmy Carter Library and Museum)
J'avais 11 ans le vendredi de novembre où le président Kennedy a été assassiné à Dallas. Est-ce que quelqu'un d'autre se souvient de ce que Jackie Kennedy portait ce jour-là ?Un costume rose. Pas un détail important à première vue, sauf que ce costume de créateur portait les taches de sang laissées après que le président blessé se soit effondré sur les genoux de sa femme. Lorsque Mme Kennedy a refusé de changer de vêtements jusqu'à son retour à la Maison Blanche le lendemain matin, le costume a pris sa place parmi les symboles les plus tragiques de l'Amérique. Je me souviens de la photo de Mme Kennedy portant toujours le costume alors qu'elle se tenait avec Bobby Kennedy, sa main dans la sienne, derrière le corbillard portant son mari décédé.
(Remarque : Pour que je connaisse la couleur du costume de Mme Kennedy, j'avais besoin d'un journaliste pour me le dire. La couverture des journaux et de la télévision chez moi était en noir et blanc.)
Des détails.
Plus important, récit des détails. Des détails qui nous donnent un aperçu d'un personnage, d'une situation, d'un problème. Des détails qui permettent aux conteurs d'élever leur travail en sources de sens pour ceux qui les vivent.
Depuis plusieurs mois, je collectionne les témoignages de journalistes qui ont répondu à mon invitation de m'envoyer de bons reportages qu'ils ont réalisés en une journée. Je vais en partager quelques-uns aujourd'hui qui utilisent des détails révélateurs. Mais d'abord, voici un rapport de Bagdhad qui n'a été publié par aucune agence de presse ; c'est un post Facebook écrit par David Zucchino, correspondant du Los Angeles Times :
J'étais dans ma chambre à Bagdad la nuit dernière quand les fenêtres ont été secouées par une explosion. Je suis sorti sur le balcon et j'ai vu un panache de fumée noire contre le ciel nocturne terne. Une voiture piégée venait d'exploser, tuant 14 Irakiens qui savouraient gratuitement du thé, de l'eau en bouteille et des biscuits dans la rue dans le cadre de l'Achoura, la période de deuil chiite de 10 jours. Alors que les sirènes hurlaient, les gardes de sécurité en dessous n'ont pas bougé de leurs cigarettes et de leur thé. Les enfants ont continué à jouer dans la cour. Une famille dans le bâtiment voisin a regardé une comédie télévisée. Encore une voiture piégée. Rien de nouveau. Je me suis assis et j'ai fumé un cigare en écoutant les faibles cris des sauveteurs essayant de sauver les morts et les mourants. Les lumières rouges des ambulances brillaient contre les bâtiments. Dans mon cœur de journaliste, je savais que même si 14 êtres humains venaient d'être massacrés à quelques centaines de mètres de moi, cela ne constituait pas un fait divers. Il y a plusieurs voitures piégées par jour à Bagdad. Un autre jour, une autre voiture piégée. Celui-ci a explosé à quelques pâtés de maisons d'une table de rafraîchissement similaire à l'Achoura que j'avais visitée la veille pour interviewer des chiites commémorant l'Achoura. Un milicien chiite armé qui gardait la table était courtois, mais il m'a averti de conclure rapidement mes entretiens et de partir. Une voiture piégée pourrait frapper à tout moment, a-t-il dit. Alors que je regardais les dernières atrocités se dérouler depuis mon balcon, j'ai pensé à l'impassibilité avec laquelle le milicien avait décrit ce que les Irakiens en sont venus à accepter comme une réalité de la vie. Il semblait résigné, presque fataliste. Et maintenant, quatorze autres personnes venaient d'être détruites et brûlées vives. Chacun avait une histoire de vie, une personnalité, une mère, un père, une famille qui l'aimait. Je suis rentré à l'intérieur. Pas d'histoire ici.
La dépêche de Zucchino me rappelle au moins trois leçons importantes :
- L'observation aiguë permet à l'écrivain de parler avec autorité. Pour presque tous les détails de son article, Zucchino ne cite pas les autorités policières, les représentants du gouvernement ou les voisins. Il sait ce qui s'est passé, car il l'a vu et entendu : « Alors que les sirènes hurlaient, les gardes de sécurité en bas n'ont pas bougé de leurs cigarettes et de leur thé. Les enfants ont continué à jouer dans la cour. Une famille dans le bâtiment voisin a regardé une comédie télévisée. Cette même autorité nous amène à lui donner la permission de partager ses sentiments sur l'impact de la violence en cours à Bagdad.
- Des détails bien choisis me placent dans l'histoire. Ils Afficher moi au lieu de récit moi. Quand je lis « les gardes de sécurité n'ont pas bougé de leurs cigarettes et de leur thé », je ne sais pas seulement quelque chose sur les gardes ; Je les vois se détendre - parce que c'est ce que vous faites avec une tasse de thé et une cigarette. Et je les vois beaucoup plus clairement que si Zucchino m'avait simplement dit qu'ils se détendaient. Avec un détail, l'écrivain a fait valoir que les attentats à la voiture piégée à Bagdad sont monnaie courante. Même les responsables de la protection des citoyens ne voient aucune raison d'interrompre leur repos.
- Quelle que soit la longueur de l'histoire, les détails ont du punch. Ce message Facebook est de 303 mots. Zucchino a écrit sa part de récits longs et a utilisé des détails révélateurs pour raconter des histoires captivantes, parfois déchirantes. Mais cette courte dépêche d'Irak engage aussi mes émotions. Comment? En utilisant des détails pour me rappeler que les gens qui font beaucoup des mêmes choses que moi vivent avec des horreurs que j'ai eu la chance de ne jamais vivre.
Dans sa couverture de la violence armée à Chicago, Peter Nickeas du Chicago Tribune démontre également une utilisation efficace du détail. Ici, il nous emmène sur les lieux du meurtre d'un garçon de 14 ans à peine. Donnez-lui une lecture.
Grâce à Nickeas et au journaliste visuel E. Jason Wambsgans, qui ont réalisé les photographies et la vidéo, nous nous tenons sur South Francisco Avenue, observant et écoutant.
Christine Barakat hurlait. Ses yeux étaient écarquillés et ses mains tremblaient alors qu'elle forçait son fils de 13 ans et son neveu de 16 ans à regarder leur ami décédé.
Juste cette phrase - 'Ses yeux étaient grands ouverts et ses mains tremblaient ...' communique de la colère - non, c'est de la rage. Et je suis là.
Mais le détail qui me reste – le « costume rose » de cette histoire, si vous voulez – est cette phrase :
Alors que l'un des flics battus utilisait un tuyau pour laver le sang de l'herbe dans le caniveau…
Peu d'écriture, pas d'embellissement. Un policier arrosant le dernier rappel d'un garçon mort - il s'appelait Kevin - dans le caniveau.
Je suis là. Je peux le voir. Moi aussi j'ai un fils. Je veux pleurer.
J'ai demandé à Nickeas de me parler de sa couverture :
'Je pense que n'importe qui peut écrire une courte histoire à partir du scénario que le service de police lit après une fusillade. Mais ce que nous essayons de faire avec ceux-ci - et en faire un est le but chaque fois que je sortirais la nuit - est d'étendre les tournages comme des façons de voir les choses que les tournages touchent. Le quartier, la famille, etc. Ces choses se répercutent.
« Ces vignettes sont conçues pour amener les gens sur la scène. Ils ont besoin de photos et ils ont besoin d'observations. Ils sont renforcés par le contexte et d'autres éléments que nous pouvons intégrer pour donner aux gens une meilleure compréhension de la violence. Donc, plus nous restons à l'extérieur (nous parlons de mois et d'années, pas d'un seul quart de travail), mieux nous y parvenons. Comme n'importe quel autre battement. Mais nous pouvons faire ces scènes, ces 40 ou 50 vignettes, parce que nous avons vu 10 ou 12 ou 15 fois plus de scènes où nous observons mais ne les transformons pas en vignettes.
Nickeas a déclaré qu'il faisait confiance à ses observations pour raconter l'histoire.
« En tant qu'écrivain, je veux que la copie soit sobre. Je veux dire les choses le plus clairement possible. Certaines choses nécessitent beaucoup de description, mais j'ai l'impression que si nous disons simplement aux gens ce que nous voyons du jour au lendemain, il y a suffisamment de drame, de douleur et de chagrin pour que quiconque puisse le voir sans que nous ayons à utiliser ces mots pour décrire la scène.
Il a rappelé comment cette nuit s'est déroulée:
«Quand je sors, je garde les yeux ouverts et souvent la bouche fermée et je regarde juste… J'ai vu les deux mamans sortir et courir vers leur maison et j'ai eu une ambiance bizarre, parce qu'elles se déplaçaient rapidement et pour votre propre sécurité personnelle, vous surveillez les personnalités instables sur les scènes de crime. Mais ils sont revenus avec leurs enfants. Et tout cela était si puissant à regarder - c'était comme, vous arrivez là et un enfant est par terre, et son frère est là essayant de convaincre sa famille que oui, c'est mon petit frère qui est par terre; puis vous voyez ces deux mamans amener leurs enfants torse nu qui sont encore brumeux de dormir hors du lit… Je ne savais pas que ça allait se présenter de cette façon. Vous voyez juste tout se passer et vous voyez comment cela s'emboîte plus tard.
Rappelez-vous, c'était une histoire quotidienne. Des détails bien choisis l'ont rendu puissant.
Enfin, voici un autre type d'histoire quotidienne, un reportage, sur une fête de quartier en été. Il a été rapporté, écrit et photographié par John R. Roby du Press & Sun Bulletin à Binghamton, NY. Prenez une lecture .
Peut-être que cette histoire a résonné en moi parce que depuis que j'étais adolescent à Baltimore, j'ai été impliqué dans une fête d'été - nous l'appelons 'Le Quatrième' parce qu'il a commencé le 4 juillet, il y a 55 ans. (J'ai commencé à assister un peu plus tard.)
Deux papas voisins, qui venaient juste de regarder leurs enfants défiler dans le défilé local, ont accepté de passer l'après-midi à partager un pot de soupe de crabe maison du Maryland (rouge, bien sûr) et de la bière National Bohemian glacée.
Le détail le plus important de cette fête, qui compte plus de 100 invités, est le pot de soupe. C'est la pièce maîtresse du rassemblement et un symbole d'amitié et de traditions qui comptent. Mais pour que je puisse réellement vous 'emmener' à la fête, je dois vous dire que la soupe est 'rouge' (jamais 'blanche') ; que les temps modernes ont dicté la préparation d'un pot végétarien (sans fatback) ; et qu'il y a un ingrédient secret (ne vous attendez pas à ce que je révèle ce que c'est.)
La fête de Roby à Endwell, N.Y. - vous devez aimer le nom de cette ville - est construite autour d'un jeu Whiffle Ball. Roby cadre judicieusement l'histoire autour du jeu, puis m'y emmène avec des détails qui m'aident à expérimenter à la fois l'esprit de compétition et son rôle dans la construction de la tradition.
« J'avais reçu un e-mail la veille », m'a dit Roby, « disant que cet événement était une tradition du quartier et m'invitant à venir le couvrir. Je voulais en faire plus qu'une simple série de vignettes auxquelles la plupart des lecteurs, par définition, ne pourraient pas participer.
'Au lieu de cela, j'ai l'impression que cet événement est passé de ce qui aurait pu être un après-midi unique à quelque chose que les gens considèrent comme une partie déterminante de leur quartier. J'ai donc essayé de me concentrer sur la personnalité des joueurs et de montrer comment les deux équipes avaient une rivalité qui a commencé dès le premier événement et s'est poursuivie jusqu'à présent, et commence à traverser les générations.
Tout au long de l'histoire, Roby saupoudre les détails. Nous découvrons les origines des noms d'équipes, pas tous, juste ceux qui m'aident à comprendre le rôle de la rivalité dans cette tradition. Roby laisse l'un des participants fournir les détails :
'La rue est coloniale, donc (l'équipe de la rue) s'appelle les Colonial Lobsterbacks, d'après les Britanniques, donc ils étaient un peu comme les méchants le 4 juillet', a-t-il déclaré. 'Et puis nous sommes les Knolls, comme Country Knoll, et nous avons le rouge, le blanc et le bleu, donc c'était un affrontement patriotique.'
Nous apprenons également le rôle des uniformes dans cette tradition. Maintenant, je commence à comprendre à quel point ces gens prennent leur Whiffle Ball au sérieux :
D'autres équipes se sont mises dans l'ambiance, avec des tenues sur-mesure ou DIY. Les Bad News Bears, une équipe de filles seniors du Maine-Endwell High School, arboraient des T-shirts jaune vif avec des déchirures – comme des marques de griffes – dans le dos. Une année, a déclaré Cole, l'équipe Camo Cronks l'a amenée à un autre niveau.
'Ils ont fait leur entrée sur des quatre-roues, tous vêtus de camouflage, les femmes et les petits enfants sont tous venus en camouflage, alors vous avez levé les yeux et on aurait dit que l'armée descendait sur leurs quatre-roues et leurs camionnettes', a-t-il dit.
Et enfin, parce qu'il sait que nous mourons d'envie de le savoir, Roby partage un autre détail important : qui a gagné la partie :
Cette année, le tournoi s'est terminé par une revanche de la finale de 2013, les Country Knolls et les Lobsterbacks s'affrontant à nouveau pour le trophée. Score final: 2-0, avec Cole frappant un circuit de deux points pour les Knolls sur un lancer délivré par Ketchoyian. La rivalité et la tradition se poursuivent.
Raconter des détails. Ils peuvent rendre votre travail quotidien beaucoup plus convaincant, élevant vos histoires pour m'engager sur le plan émotionnel et intellectuel.
Trois rappels :
- Apprenez à regarder. Paraphrasant Nickeas, gardez les yeux ouverts et la bouche fermée. Sois patient. Si vous interviewez quelqu'un, notez ce qu'il y a sur le bureau, sur les étagères, accroché au mur. Si un événement se déroule, restez jusqu'à la fin. Et plus longtemps si vous le pouvez.
- Soyez sélectif. Remplissez votre cahier de détails, mais n'utilisez que les plus révélateurs. Juste parce que vous connaissez la couleur du costume, ne l'utilisez que si cela compte. Rappelez-vous, votre objectif est de m'y emmener, de me montrer.
- Saupoudrez-les. Ne placez pas tous vos meilleurs détails dans un paragraphe de description près du début de l'histoire. Raconter des détails peut me propulser à la fin de votre histoire. Faites en sorte que mon voyage en vaille la peine.