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Quelle est la précision de 'Mank', le film sur le film 'Citizen Kane' ?

Vérification Des Faits

Amanda Seyfried (à gauche) dans le rôle de Marion Davies et Gary Oldman dans le rôle d'Herman Mankiewicz (Autorisation : Netflix)

Conformément à la tradition des Oscars consistant à honorer les films sur la réalisation de films, le film le plus nominé de l'année est centré sur un scénariste hollywoodien.

'Mank' raconte l'histoire d'Herman 'Mank' Mankiewicz, un critique de théâtre, un esprit et un dramaturge surtout connu pour avoir co-écrit le film classique 'Citizen Kane'. C'est aussi un film sur la campagne de gouverneur de Californie de 1934 de l'auteur socialiste Upton Sinclair, qui, selon le film, a inspiré Mankiewicz à écrire son chef-d'œuvre.

Le film a reçu 10 nominations aux Oscars, dont pour le meilleur film, pour David Fincher comme meilleur réalisateur et pour Gary Oldman comme meilleur acteur.

'Mank' est un film pour les nerds du cinéma, rempli d'hommages à 'Citizen Kane', que beaucoup considèrent comme l'un des plus grands films américains de tous les temps. Si vous ne l'avez pas vu, 'Citizen Kane' raconte l'histoire du magnat de la publication Charles Foster Kane, une version fictive de William Randolph Hearst. Hearst a construit la plus grande chaîne de journaux d'Amérique grâce à une couverture sensationnelle et agressive des problèmes politiques de son époque, et était proche de l'apogée de son pouvoir en 1934.

'Mank' pose la question de savoir pourquoi Mankiewicz a écrit un film si critique envers Hearst, son ancien ami, trouvant sa réponse dans le rôle que Hearst a joué dans l'écrasement de la campagne de Sinclair pour le poste de gouverneur.

Pour vérifier les faits du film, nous avons parlé avec des historiens et des spécialistes du cinéma. À certains moments, 'Mank' se rapproche des événements du monde réel. À d'autres moments, il s'éloigne du dossier factuel, en particulier dans la manière dont il tente d'entrelacer la création de 'Citizen Kane' et la campagne Upton Sinclair.

Enfin, le film a une description dure du réalisateur de 'Citizen Kane' Orson Welles, suggérant que Welles a pris un crédit de scénariste pour 'Citizen Kane' qu'il ne méritait pas. Nous avons constaté que le dossier factuel ne corrobore pas cela.

William Randolph Hearst est vu en train de travailler dans sa suite à bord du S.S. Europa lors d'une traversée transatlantique en 1931. (AP Photo)

Dans le film : William Randolph Hearst finance de fausses actualités salissant Upton Sinclair.

En réalité: les studios hollywoodiens ont créé de fausses actualités sur Sinclair, mais rien ne prouve que Hearst (ou Mankiewicz) était impliqué.

Une bonne partie de 'Mank' tourne autour du muckraker socialiste et auteur Upton Sinclair (joué, étonnamment, par Bill Nye 'the Science Guy') et de sa campagne pour le poste de gouverneur de Californie.

Au moment de sa course, Sinclair était célèbre pour plusieurs romans populaires, dont 'The Jungle', qui condamnait l'industrie de l'emballage de viande et inspirait des réformes nationales de la santé. Comme les romans de Sinclair, sa campagne était centrée sur une rhétorique populiste et un message socialiste sans compromis. Pour annoncer ses plans et sa plate-forme, Sinclair a publié un petit livre qui a donné le ton à sa campagne : « I, Governor of California, and How I Ended Poverty : A True Story of the Future ».

Le message est parti. Un mouvement de masse s'est rassemblé autour de Sinclair et le candidat a remporté la primaire démocrate dans un glissement de terrain. Terrifiés par un poste de gouverneur de Sinclair, les dirigeants d'entreprise, les éditeurs et les magnats d'Hollywood ont uni leurs forces pour l'écraser aux élections générales.

'Sinclair a commencé comme un favori', a déclaré Greg Mitchell, auteur de 'La campagne du siècle', le livre définitif sur la course de Sinclair. « Pendant quelques semaines, tout le monde, y compris les démocrates modérés, s'est aligné derrière lui. Puis cette incroyable campagne contre lui s'est rassemblée.

Les dirigeants d'Hollywood ont retiré une journée de salaire de leurs employés pour faire un don à l'opposant républicain de Sinclair, Frank Merriam. Les chefs de studio ont menacé de déplacer leur siège social en Floride. Des organes de presse comme le Los Angeles Times ont refusé de couvrir les rassemblements de Sinclair.

L'élément le plus important de la campagne contre Sinclair a peut-être été une série de fausses actualités créé par le producteur de films hollywoodiens Irving Thalberg. Ces vidéos, qui sont fidèlement recréées dans 'Mank', présentent des 'journalistes' s'adressant à des 'gens dans la rue', dont beaucoup étaient en fait de petits acteurs hollywoodiens récitant des remarques scénarisées. Des individus bien habillés ont critiqué Sinclair et ont félicité son adversaire. D'autres, avec des tenues minables et des accents lourds, ont affirmé que Sinclair était le candidat du peuple.

Les fausses actualités ont eu 'un effet formidable', a déclaré Mitchell, qui a déniché les vidéos dans les archives de la MGM lors de ses recherches sur son livre. 'Sinclair naviguait vers la victoire, mais les actualités ont ensuite porté le coup mortel.'

Dans le film, le rôle de Hearst dans le financement des vidéos crée un fossé entre lui et Mankiewicz, ce qui a finalement conduit ce dernier à écrire 'Citizen Kane'. Bien que les journaux de Hearst aient calomnié Sinclair dans des histoires et des caricatures politiques, rien ne prouve que l'éditeur ait aidé à financer les actualités de Thalberg.

Il est vrai que Mankiewicz et Hearst étaient amis dans la vraie vie avant de s'éloigner. Mank et sa femme ont assisté à plusieurs dîners et fêtes dans le somptueux manoir de l'éditeur à San Simeon (dont certains a vraiment fait présentent des girafes et des singes). Cependant, les biographes ont cité La consommation excessive d'alcool de Mankiewicz et son habitude d'insulter les gens autour de lui comme raisons de leur brouille, plutôt que toute position politique de la part du scénariste.

Upton Sinclair est montré en Californie le 24 octobre 1934. (AP Photo)

Dans le film : Mankiewicz écrit 'Citizen Kane' pour attaquer Hearst pour son rôle dans la défaite de Sinclair.

En réalité : il n'y a aucune preuve que Mankiewicz ait soutenu Sinclair.

'Mank' présente son sujet comme un partisan potentiel de Sinclair horrifié par la façon dont l'industrie cinématographique mobilise ses ressources pour faire pencher la balance loin d'un candidat digne. Cependant, nous a dit Mitchell, 'il n'y a aucune preuve qu'Herman Mankiewicz s'intéressait beaucoup à la campagne de Sinclair'.

Selon la biographie de Sydney Ladensohn Stern « The Brothers Mankiewicz », la politique personnelle de Mank était partout : il détesté les nazis, écrivant un film antifasciste avec un méchant nommé 'Adolf Mitler' avant qu'une grande partie d'Hollywood n'adopte une position ouvertement critique envers l'Allemagne. De plus, Mankiewicz sponsorisé des centaines de réfugiés allemands alors qu'ils fuyaient vers l'Amérique, un fait dont 'Mank' fait grand cas. Mais le scénariste était aussi un isolationniste déclaré qui s'identifiait à Charles Lindbergh, l'aviateur anti-guerre qui s'opposait à l'intervention américaine en Europe et accusait les Juifs américains de 'faire campagne pour la guerre'.

Il y a peu d'indications que Mankiewicz avait de la sympathie pour la marque de socialisme que Sinclair représentait. Mankiewicz était un farouche opposant à la florissante Screen Writers Guild, qui a marqué le premier pas d'Hollywood vers la politique de centre-gauche. Selon Mitchell, Hollywood était 'célèbrement conservateur' jusqu'à l'élection de Franklin Delano Roosevelt et les actions notoires des magnats pendant la campagne de Sinclair ont généré une vague de soutien à la syndicalisation. Mankiewicz a publiquement résisté à ce virage à gauche, en publiant une publicité d'une page entière dans Variety qui se moquait vicieusement des guildes. (Une scène dans « Mank », dans laquelle Mankiewicz critique les syndicats, cite certaines des lignes de la publicité.)

Face aux positions politiques contradictoires de Mankiewicz, 'Mank' cherche à donner une tournure personnelle à sa désillusion avec Hearst à travers une intrigue secondaire fabriquée. Dans le film, l'un des amis de Mankiewicz, un réalisateur de tirs d'essai nommé Shelly Metcalf, filme les actualités pour Thalberg. Après que Sinclair ait blâmé les actualités pour sa défaite, Metcalf, qui souffre de la maladie de Parkinson, est submergé de regrets et se suicide.

Shelly Metcalf n'existait pas. L'homme qui a filmé les fausses actualités était un réalisateur nommé Felix Feist Jr. La politique de Feist était conservatrice et il a continué à faire des films et des épisodes télévisés dans les années 1950.

Orson Welles dirige une scène de 'Citizen Kane' sur place à Hollywood en juillet 1940, avec le directeur de la photographie Gregg Toland à la caméra. Welles a également joué dans le film. (AP Photo)

Dans le film : Mankiewicz écrit tout seul 'Citizen Kane'.

En réalité : Welles a joué un rôle central dans la mise en forme et l'écriture du scénario final.

La paternité du scénario de 'Citizen Kane' a été débattue presque dès la sortie du film, Mankiewicz et Welles affirmant chacun qu'il méritait le crédit principal. Mank, qui n'a pas assisté aux Oscars l'année où 'Citizen Kane' a remporté le prix du meilleur scénario original, aurait Raconté Welles que son discours d'acceptation aurait été: 'Je suis très heureux d'accepter ce prix en l'absence de M. Welles car le scénario a été écrit en l'absence de M. Welles.'

La critique de cinéma new-yorkaise Pauline Kael a alimenté la polémique avec un long 1971 essai appelé 'Raising Kane' dans lequel elle alléguait que Welles n'avait joué pratiquement aucun rôle dans l'écriture de son chef-d'œuvre 'Citizen Kane'. L'essai a immédiatement provoqué un tollé, et l'ami et collègue réalisateur de Welles, Peter Bogdanovich, a écrit un furieux riposte à Kael dans Esquire. Les détracteurs de Kael ont souligné qu'elle avait négligé d'interroger des personnes qui n'étaient pas d'accord avec elle (y compris Welles) et qu'elle avait ignoré des preuves documentaires substantielles qui contredisaient ses affirmations.

De nos jours, les experts du cinéma considèrent que son essai est 'complètement discrédité et terriblement défectueux', a déclaré Harlan Lebo, un historien de la culture qui a écrit deux livres sur 'Citizen Kane'. «Il y a très peu de choses là-dedans qui sont factuellement exactes. (Kael) a basé son écriture sur son propre jugement et non sur des faits facilement disponibles.

Néanmoins, Jack Fincher, le scénariste de 'Mank', s'est inspiré de l'essai de Kael. Alors que 'Mank' inclut une scène de Welles annonçant ses intentions de réécrire le scénario, le film fait généralement écho à la position de Kael selon laquelle 'Citizen Kane' est issu de la relation personnelle de Mankiewicz avec Hearst et que le scénariste devrait être crédité comme le génie derrière le film. .

Le dossier, cependant, montre que Welles a joué un rôle central en écrivant le scénario et en l'adaptant au film. D'une manière détaillée et appréciée Analyse des différentes ébauches du scénario de 'Kane', le spécialiste du cinéma Robert Carringer est arrivé à la conclusion que Mankiewicz avait écrit la première ébauche, mais que la contribution de Welles était 'non seulement substantielle mais définitive'.

Le film aussi minimise le rôle que l'ami et collaborateur artistique de Welles, John Houseman, a joué dans le processus d'écriture. Dans le film, Houseman vérifie Mankiewicz de temps en temps pendant que Mank est en convalescence après un accident de voiture dans un ranch à Victorville, en Californie, puis se rend dans un hôtel séparé. En réalité, Houseman dormait dans une autre pièce du ranch et révisait et commentait fréquemment le scénario de 'Kane' pendant que Mank écrivait.

Le brouillon de Victorville de Mankiewicz était essentiellement un biopic à peine voilé de Hearst, avec des scènes spécifiques tirées directement de la vie du magnat. Karringer écrit que ce brouillon était 'une structure d'histoire solide et durable' que Welles utilisait comme 'une œuvre source au service d'une création indépendante originale'.

Une fois le scénario remis à Welles, écrit Carringer, le réalisateur a pris ce qu'il aimait et a jeté le reste en deux mois, le transformant 'd'une base solide pour une histoire en un plan authentique pour un chef-d'œuvre'.

De plus, a déclaré Lebo, 'Mank' ne tient pas compte du fait que de nombreuses scènes de 'Citizen Kane' n'apparaissent pas réellement dans le script final. Certaines parties cruciales du film fini semblent avoir été conceptualisées et écrites par Welles lors de la production et du tournage de 'Citizen Kane' lui-même.

'Il n'y a aucune trace de ces scènes dans aucun des scripts', a déclaré Lebo. 'Ça me rend fou de penser à ça.'​

Cet article était à l'origine publié par PolitiFact , qui fait partie de l'Institut Poynter. Il est republié ici avec autorisation. Voir les sources de ces vérifications des faits ici et plus de leurs vérifications des faits ici .