Les journalistes d'El Paso Times réfléchissent à la fusillade de masse de Walmart et à la couverture de l'anniversaire

Le personnel d'El Paso Times a pris soin de couvrir l'anniversaire de l'attaque la plus meurtrière contre les Latinos tout en travaillant sur leur propre traumatisme

Cristina De Alba rend visite à son frère, Mario De Alba, survivant de la fusillade de Walmart, dans sa chambre d'hôpital à Chihuahua, au Mexique, le vendredi 24 juillet 2020. Après avoir été libérée d'un établissement de soins de longue durée à El Paso en février, la famille est retourné à Chihuahua. Il a de nouveau été hospitalisé après avoir souffert de complications. (Mark Lambie/El Paso Times)

Le 3 août 2019, un présumé suprémaciste blanc a tiré et tué des gens dans un Walmart à El Paso, au Texas. Vingt-trois personnes sont mortes et beaucoup ont été blessées dans ce qui a été décrit comme l'attaque la plus meurtrière contre les Latinos de l'histoire moderne des États-Unis.

Au premier rang de la couverture se trouvaient les journalistes du El Paso Times, qui fait partie du réseau USA Today, qui ont travaillé sans relâche pour couvrir la fusillade et ses conséquences. C'est leur communauté qui a été dévastée, et la salle de rédaction est restée sur l'histoire longtemps après que les médias nationaux ont emballé leur équipement et sont partis.

'Même si d'autres choses se sont produites cette année, il y avait toujours un nuage persistant de ce jour-là', a déclaré Briana Sanchez, photojournaliste au El Paso Times. 'Il y a toujours eu ce sentiment persistant de deuil, encore.'

Un an plus tard, le personnel du journal appartenant à Gannett est toujours aux prises avec ce dont il a été témoin tout en couvrant du mieux qu’il peut l’effet d’entraînement de la tragédie dans une pandémie. Pour marquer l'anniversaire, une section spéciale de 12 pages publiée dimanche comprenait des mises à jour sur les survivants et les employés de Walmart, une exposition d'art pour les objets laissés dans un mémorial de fortune au magasin et des réflexions sur le motif raciste de cette journée. Les autorités pensent que le tueur présumé Patrick Crusius a écrit un manifeste qui s'insurgeait contre une 'invasion hispanique'. Les victimes décédées dans l'attaque venaient des États-Unis, du Mexique et d'Allemagne.

'Je n'aurais pas pu être plus fier de ce qu'ils ont fait', a déclaré le rédacteur en chef Codell Rodriguez à propos de la couverture de l'anniversaire de l'équipe. 'Ce que j'ai le plus remarqué chez les journalistes, c'est à quel point ils étaient déterminés à bien faire le sujet et à s'assurer que l'histoire était aussi bonne que possible. Je pense que ça se voit.

Rodriguez a déclaré qu'il avait commencé à réfléchir à des idées pour l'anniversaire en juin et avait rencontré le rédacteur en chef Tim Archuleta et son collègue Samuel Gaytan. D'autres idées d'histoires ont été présentées par le personnel, des devoirs ont été distribués et tout le monde s'est mis au travail.

Mark Lambie, qui est photojournaliste au El Paso Times depuis 2001, a déclaré que l'objectif de la salle de rédaction pour la couverture de l'anniversaire n'était pas de faire revivre à quiconque ce qui s'est passé le 3 août 2019, mais de se concentrer sur la guérison. Les photos de Lambie d'employés désemparés de Walmart se réconfortant après la fusillade ont capturé l'émotion brute et l'horreur de cette journée, et ont ensuite été reprises par de grands médias comme le New York Times et l'Associated Press. Il se souvient avoir été en état de choc pendant des jours.

« Je pense que cela nous a beaucoup aidés à parler aux familles. Cela m'a certainement beaucoup aidé parce que je ne voulais pas revivre cela », a déclaré Lambie en se concentrant sur la récupération plutôt que sur les détails de la tragédie. « Vous écoutez toutes ces histoires. Vous interviewez tous ces membres de la famille : c'est 23 funérailles, c'est 23 commémorations, c'est 23 messes. Nous voulions nous concentrer sur où nous en sommes maintenant, plutôt que de revenir en arrière et de rouvrir toutes ces blessures. »

Lambie et Sanchez, les deux seuls photographes du personnel, se sont associés pour quelques portraits de survivants et de ceux qui avaient perdu des êtres chers lors de la fusillade de masse. L'une était celle de Michelle Grady, une femme noire abattue à plusieurs reprises devant le Walmart. Dans le portrait, Grady est sur les bancs de son église, Prince of Peace Christian Fellowship. Elle tient une Bible rouge. Une grande affiche est positionnée derrière elle avec un contour du Texas et 'El Paso Strong' en cursif au centre.

Michelle Grady est montrée samedi dans son église, Prince of Peace Christian Fellowship, à El Paso. Grady a été abattu à plusieurs reprises le 3 août 2019, lorsqu'un homme armé a ouvert le feu sur un East Side Walmart. (Mark Lambie et Briana Sanchez/El Paso Times)

Sanchez a déclaré qu'elle avait parlé avec le père de Grady et le pasteur local, Michael Grady, pendant une semaine avant la mission. À un moment donné, il n'était pas clair si Michelle Grady accepterait d'être photographiée, mais finalement, elle l'a fait.

'Nous voulions montrer cette personne incroyablement forte et vraiment souligner à quel point elle est courageuse et forte', a déclaré Sanchez, originaire d'El Paso. 'C'était très écrasant parce que cela signifiait que les gens me faisaient confiance. Cela signifiait qu'ils se sentaient en sécurité avec moi.

Journaliste du personnel Lauren Villagran écrit un morceau qui a ancré la section spéciale et dirigé le 1A du journal. 'Ce qui devrait être un moment de guérison collective est, pour beaucoup, entaché par les divisions forcées par le coronavirus - des restrictions sur les rassemblements d'amis et de famille, une frontière largement fermée aux traditions binationales', a écrit Villagran. 'Cette semaine, il n'y aura pas d'étreintes spontanées entre inconnus, pas de rassemblement proche pour entendre une corrida écrite pour les vies perdues. Il y aura des mémoriaux au volant et socialement éloignés. Il y aura des appels à un règlement de compte avec la lutte non résolue du pays contre le racisme, mise en évidence par cette fusillade de masse à la frontière américano-mexicaine.

Le journaliste chevronné a également écrit un profil déchirant du survivant Mario De Alba, un Mexicain qui se bat toujours pour se remettre des effets d'une balle qui lui a détruit l'intérieur. Il a reçu une balle dans le dos alors qu'il protégeait sa femme et sa fille de 10 ans et a été hospitalisé pendant des mois à Chihuahua, au Mexique. Villagran a déclaré qu'une source à Ciudad Juárez l'avait reliée à la famille. Elle n'a eu que quelques jours pour travailler sur l'histoire, qui détaille le bilan de la famille de De Alba et les factures d'hôpital croissantes auxquelles sa femme est confrontée.

'J'ai juste l'impression qu'il est vraiment important pour le monde de savoir qu'il est toujours hospitalisé, pour que la communauté sache à quoi cette famille est toujours confrontée', a déclaré Villagran. 'Il est vraiment important de se rappeler qu'il s'agit d'un crime qui n'a pas seulement touché El Paso. Cela a touché deux pays, trois États. C'est une région vraiment géographiquement et culturellement unique.

Villagran a déclaré qu'elle était fière de la couverture de l'anniversaire de son personnel, qui a impliqué beaucoup de travail émotionnel.

« Cela me rend triste que ce que nous venons de vivre ne soit pas propre à notre salle de rédaction. Dayton, Ohio, a eu une fusillade de masse le lendemain de notre fusillade de masse », a déclaré Villagran. 'Malheureusement, nous ne sommes pas uniques et il y a des salles de rédaction dans tout le pays qui ont dû faire face à la couverture de la tragédie qu'est une fusillade de masse.'

Personne ne veut couvrir une fusillade de masse, a déclaré Sanchez.

'La plus grande leçon que j'ai eue de tout cela est l'humanité dans tout cela', a-t-elle ajouté. 'Vous devez d'abord être attentionné et aimant en tant qu'humain, avant votre travail. Et c'est ça qui est difficile. Chaque fois que vous devez traiter des histoires sensibles comme celle-ci, je pense qu'il est vraiment important que nous ne perdions jamais de vue le fait que notre travail consiste à servir les communautés auxquelles nous rendons compte.

Amaris Castillo est assistant de rédaction/recherche pour l'éditeur public de NPR et contributeur à Poynter.org. Elle est aussi la créatrice de Histoires de vignobles et une maman très fatiguée. Amaris est joignable au e-mail ou sur Twitter @AmarisCastillo .