Ne laissez pas l'erreur d'ABC alimenter la méfiance envers les médias

Le président Donald Trump répond à une question de Jonathan Karl d'ABC News lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche mercredi. Le président a critiqué Karl et son réseau. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

Par Peter Adams

Alors que les politiciens continuent d'attaquer la crédibilité de la presse, ABC News s'est infligé une blessure auto-infligée qui alimente des notions cyniques et erronées sur le fonctionnement des médias d'information.

Dimanche soir, dans un reportage sur la violence dans le nord de la Syrie, l'émission 'World News Tonight' d'ABC ' comprenait un clip vidéo d'une exposition nocturne de mitrailleuses dans un champ de tir du Kentucky, avec le présentateur du week-end Tom Llamas le décrivant comme 'Semblant montrer l'armée turque bombardant des civils kurdes.' Tôt le lundi matin, peu avant la vidéo a de nouveau été diffusé dans l'émission 'Good Morning America' ​​d'ABC », Wojciech Pawelczyk, un militant politique conservateur, l'a démystifié sur Twitter . À midi - après l'incident étudié plus en détail par Beckett Adams (aucun rapport), un chroniqueur au Washington Examiner - ABC News avait a publié une déclaration disant qu'il avait supprimé la vidéo et 'regrette l'erreur'.

ABC News a refusé de commenter la façon dont l'erreur s'est produite.

Dans ce vide de non-information s'est précipité un barrage familier d'accusations cyniques - qu'il ne s'agissait pas du tout d'une erreur, mais d'une utilisation intentionnelle de fausses images pour faire avancer un programme idéologique :

Ces dénonciations passent à côté de deux choses importantes : Premièrement, il n'y a aucune preuve qu'ABC News ait sciemment déformé la vidéo. Deuxièmement, déformer sciemment quoi que ce soit n'est pas dans l'intérêt d'une organisation de presse basée sur des normes.

Présenter des vidéos et des photos dans de faux contextes est une tactique courante employée par les fournisseurs de désinformation – mais elle est presque inévitablement exposée. Les moteurs de recherche d'images inversées, les analyseurs d'images clés vidéo et d'autres outils permettent à quiconque de vérifier facilement l'authenticité des visuels en ligne.

Changer intentionnellement le contexte d'une photo ou d'une vidéo peut être efficace pour les opportunistes qui cherchent à marquer des points politiques bon marché ou à obtenir des clics rapides pour des revenus publicitaires malhonnêtes - mais cela n'a aucun sens pour un média grand public, en particulier avec un si large public, de fais ça. Quel que soit le gain à court terme qu'il pourrait récolter en utilisant faussement des images de cette manière, il serait rapidement et massivement annulé par les dommages que cette stratégie causerait à sa réputation une fois qu'elle serait découverte.

Ceci est un bon rappel d'un concept fondamental de la littératie médiatique : toutes les informations - y compris la désinformation - ne sont pas créées avec les mêmes motivations et processus. La plupart des erreurs et des manquements aux normes les plus importants dans les principaux organes de presse sont motivés par le désir d'annoncer l'actualité. Le conflit dans le nord de la Syrie, ainsi que le retrait soudain des troupes américaines de la région, sont très dignes d'intérêt - et c'est très probablement ce qui a finalement causé l'erreur.

La séquence en question était sensationnelle, un clip qui était presque fait sur mesure pour la télévision – et d'une manière ou d'une autre, des coins ont été coupés lors de sa vérification, et il a été diffusé. On ne saura pas exactement comment cette violation des normes s'est produite à ABC tant que le réseau ne sera pas clair et n'aura pas expliqué de manière crédible ce qui s'est passé.

Le lundi, un tweet d'Ilhan Tanir , un journaliste turc, a souligné que la vidéo avait été partagé sur Twitter par Ibrahim Melih Gökçek — un homme politique turc connu pour diffuser de la désinformation – le 9 octobre, le premier jour de l'offensive de la Turquie dans le nord de la Syrie, affirmant qu'elle montrait des explosions de munitions fournies par les États-Unis aux forces kurdes.

Mardi, une source au réseau a dit à Snopes que les images provenaient de quelqu'un qui prétendait être dans une 'position sensible' à la frontière turco-syrienne. (Une version plus longue de l'exposition de mitrailleuses au champ de tir du Kentucky a été mise en ligne depuis 2017 .)

Tous les médias font des erreurs, bien que la grande majorité ne soit pas aussi flagrante – et bien que les corrections soient quelque chose que tout journaliste sérieux déplore et s'efforce d'éviter, elles sont également un signal fort de crédibilité. ABC doit non seulement être transparent sur la façon dont cette erreur très médiatisée et dommageable s'est produite ; il doit également expliquer ce qu'il fera pour s'assurer que des erreurs similaires ne se reproduiront plus.

Le fait qu'il ait été rapidement corrigé après son appel est un bon premier pas : même si cela n'a pas réparé les dommages causés et ne signifie pas que les gens devraient cesser d'exiger des réponses, la correction - accompagnée d'excuses - était un signe positif que le réseau n'a pas utilisé les images dans l'intention d'induire en erreur.

Rien de tout cela n'est destiné à excuser le non-respect des normes d'ABC ou à laisser la division des nouvelles s'en tirer. Mais cela souligne la nécessité d'éviter les pièges de l'adoption d'explications cyniques et complotistes pour ce genre d'incidents - à savoir, les notions débilitantes selon lesquelles des informations crédibles n'existent pas ; que tout ce que nous voyons, lisons et entendons est une manipulation tactique ; que ce ne sont que des récits fabriqués et une tournure idéologique.

Adopter cette perspective non seulement nous isole des sources d'information les plus crédibles disponibles, mais cela fait le jeu des personnes qui utilisent des tactiques telles que leur fonds de commerce - ceux qui voudraient nous faire croire que les faits n'existent pas, et que rien ne peut jamais être cru.

Pierre Adams est le vice-président principal de l'éducation du News Literacy Project. Il est co-auteur de Le tamis , le bulletin électronique hebdomadaire de la PNL destiné aux éducateurs, qui examine des exemples récents de désinformation et propose des conseils pédagogiques et des invites de discussion.