Des journalistes dédiés aux soins de santé apportent les connaissances de base nécessaires à la couverture de la pandémie de coronavirus dans les salles de rédaction

La pandémie a mis en lumière les types de connaissances de base et le potentiel de sources que possèdent ces journalistes.

Un membre de l'unité de l'armée d'urgence portant une combinaison de protection pour se protéger du coronavirus désinfecte les zones d'une maison de retraite à Madrid, en Espagne, le mardi 31 mars 2020. (AP Photo/Manu Fernandez)

Alors que les salles de rédaction à l'échelle de l'État et locales ont fait face à des difficultés financières au cours de la dernière décennie, les licenciements ont lancé une attaque par inadvertance contre les rythmes spécialisés. Les rapports sur les soins de santé n'ont pas été à l'abri.

COVID-19 a mis en lumière les types de connaissances de base et le potentiel de source que les journalistes spécialisés dans les soins de santé ont dans leur arsenal que leurs collègues n'ont pas. L'expérience de la couverture des systèmes de soins de santé locaux et des politiques de santé permet aux journalistes de donner à leurs lecteurs plus de contexte tout en couvrant la pandémie et de tenir les dirigeants responsables lorsqu'ils y répondent.

Kim Walsh-Childers est professeur au College of Journalism and Communications de l'Université de Floride. Ses recherches portent sur la relation entre les médias d'information et leur communication d'informations sur la santé - comment les reportages influencent les décisions du public en matière de santé et leurs effets sur les politiques de santé publique. Elle a déclaré qu'au niveau national, dans des publications telles que ProPublica et Kaiser Health News, la couverture du COVID-19 a été excellente. Mais ils n'ont pas eu le genre de pertes de journalistes dédiés à la santé que les points de vente locaux ont.

Ceux qui ont des journalistes dédiés ont les moyens de produire une meilleure couverture.

'Les connaissances de base sont la base et les sources sont ce qui vous permet de faire le travail', a déclaré Walsh-Childers.

Cette connaissance de base comprend une compréhension du système de santé américain, des problèmes auxquels il a été confronté au cours des dernières années, voire des décennies, et de la manière dont cela affecte une communauté.

'Si vous n'avez pas d'expérience dans la couverture du système de santé, vous ne réalisez probablement pas dès le départ que notre capacité hospitalière est fondamentalement juste suffisante pour faire face à la vie normale, aux besoins normaux', a-t-elle déclaré.

Le système n'est pas conçu pour faire face à ces afflux massifs, en particulier ceux qui sont si répandus. Habituellement, une augmentation de la demande survient après un ouragan ou une épidémie plus localisée.

'Ensuite, nous les expédierions simplement ailleurs', a-t-elle déclaré. 'Mais évidemment, cela ne fonctionne pas ici.'

Lorsque les hôpitaux parlent de capacité, ils ne parlent pas seulement d'espace littéral et de nombre de lits. Ils parlent du nombre de personnes dont ils ont les ressources pour s'occuper. Cela comprend les fournitures et, surtout, le personnel.

'Si vous n'avez pas d'expérience dans la couverture des soins de santé, vous n'êtes probablement pas conscient du fait que nous avons une pénurie de médecins depuis longtemps', a déclaré Walsh-Childers. «Nous avons une pénurie d'infirmières depuis au moins 10 ans – probablement 15. Nous sommes terriblement loin derrière. Cela ne parle même pas des zones rurales et des centres-villes qui sont encore plus mal desservis. »

Ce contexte est essentiel pour aider les lecteurs, les auditeurs et les téléspectateurs à comprendre la pression que la pandémie de COVID-19 causera à leurs communautés.

Les journalistes qui couvrent uniquement ou principalement les soins de santé sont plus susceptibles d'avoir un réseau d'autres journalistes de la santé qu'ils peuvent contracter pour obtenir des conseils. Ils sont plus susceptibles d'être membres d'organisations comme la Association des journalistes de la santé , qui partage les histoires et les fiches de conseils des membres.

En plus de comprendre la pression des hôpitaux, l'expérience de la couverture des soins de santé signifierait que vous avez des sources dans la communauté médicale et avec les fournisseurs, a déclaré Walsh-Childers. Cela serait particulièrement utile dans les situations où les autorités locales pourraient sous-estimer la gravité de la pandémie ou offrir des informations trompeuses.

«L'autre chose que vous auriez développée… ce sont des gens qui vous font confiance, qui sont suffisamment à l'aise avec votre couverture, qui seraient prêts à appeler et à dire:« Ce que le gouverneur a dit ou le commissaire du comté a dit est faux; permettez-moi de préciser à quoi nous avons réellement affaire », a-t-elle déclaré.

Jessica Seaman couvre la santé pour le Denver Post depuis 2018. Elle a déclaré que le fait de disposer de connaissances sur les sources était l'une des nombreuses choses qui ont contribué à la réponse des Posts au COVID-19, qui a inclus des histoires critiques comme le pression financière sur les hôpitaux ruraux , tests sanguins COVID-19 naissants et l'utilisation de la télémédecine .

'Ayant travaillé avec le département de la santé et les hôpitaux auparavant, je savais comment tout le monde travaillait', a-t-elle déclaré. 'J'avais le téléphone portable (numéro) de tout le monde.'

Elle et une autre journaliste, Meg Wingerter, qui couvrait également la santé, ont pu faire équipe avec une poignée d'autres journalistes pour coordonner une réponse. Cela a facilité la répartition du travail et son attribution à des personnes ayant des antécédents plus pertinents. La Poste disposait déjà d'une newsletter bimensuelle sur la santé, Bilan Denver . Seaman et Tynin Fries, membre de l'équipe de stratégie numérique, l'ont ajusté à la lumière de la couverture du COVID-19. C'est désormais quotidien.

Il existe plusieurs façons pour les salles de rédaction de profiter des avantages des journalistes de la santé sans en avoir des dédiés au sein du personnel. Beaucoup d'entre eux sont indépendants. Mais Walsh-Childers souligne que cela pourrait être difficile maintenant. COVID-19 a affecté négativement les finances des médias et les budgets des indépendants en pâtissent.

Le directeur exécutif de l'AHCJ, Leonard Bruzzese, a noté que les salles de rédaction peuvent créer des rythmes dans lesquels les journalistes couvrent les soins de santé ainsi que d'autres sujets, mais il y a des inconvénients.

«Bien sûr, si vous obligez chaque journaliste à couvrir plusieurs temps – comme une sorte de super reporter généraliste – vous réduisez sa capacité à développer une expertise dans un domaine. Une expertise qui rassure le public », a déclaré Bruzzese dans un e-mail. 'Je ne suis pas sûr que cela va changer avec le modèle économique imposé aux organes de presse actuellement, mais si tel est le cas, les dirigeants de l'information doivent reconnaître leur responsabilité d'offrir constamment des opportunités de formation thématiques à leurs employés.'

Catherine Sweeney est une journaliste indépendante qui couvre la réponse des salles de rédaction au COVID-19. Vous pouvez la joindre au catherinejsweeney@gmail.com ou @Cathjsweeney sur Twitter.