Alors que le coronavirus continue de se propager aux États-Unis, les journaux hebdomadaires se mobilisent pour soutenir leurs communautés

Les 7 000 journaux communautaires non quotidiens du pays ont été touchés tout aussi durement que les quotidiens et les sites d'information en ligne alors que l'économie mondiale s'arrête

Les premières pages récentes du Lakeville Journal dans le Connecticut, du Sanpete Messenger dans le centre de l'Utah et du Millerton News dans le comté de Dutchess, New York. (Courtoisie)

Les rédacteurs en chef des journaux communautaires, un élément souvent négligé mais d'une importance cruciale de l'écosystème médiatique américain, sont des intervenants de première ligne dans la crise des coronavirus.

Les 7 000 journaux communautaires non quotidiens du pays ont été touchés aussi durement que les quotidiens et les sites d'information en ligne alors que l'économie mondiale s'arrête et que la publicité s'évapore.

Certains ont suspendu leurs éditions imprimées ou fortement réduit leurs tirages. Les éditeurs ont licencié à contrecœur des employés de longue date. Mais la mission, informer les communautés et assurer leur sécurité, n'a jamais été aussi cruciale.

'C'est un double coup dur', a déclaré Lecteur de facture , co-auteur de 'Foundations of Community Journalism' et professeur de journalisme à l'Université de l'Ohio. Les journaux hebdomadaires 'sont plus occupés qu'ils ne l'ont jamais été pour couvrir les édits locaux, les fermetures locales, fournir des informations essentielles - et en même temps, ne générer presque aucun revenu'.

Alors que l'aridité des déserts d'information - des communautés totalement dépourvues de reportages locaux - se répand dans tout le pays , les journaux hebdomadaires sont de plus en plus devenus la seule source de ces informations essentielles, en particulier dans les communautés rurales – des zones qui ont souvent un accès à large bande inégal et des populations âgées, ce qui rend l'idée de réduire les coûts en se déplaçant entièrement en ligne un non-démarrage, a déclaré Reader.

Au début de la crise, alors que les mandats de distanciation sociale se répandaient lentement et que les gouvernements locaux tentaient de concilier les problèmes de sécurité avec l'accès du public, les rédacteurs hebdomadaires étaient à l'avant-garde des combats pour s'assurer que les responsables définiraient les organisations de presse comme des entreprises essentielles. Beaucoup ont réussi.

Missy Layfield, rédactrice en chef du Papier abrasif des îles à Fort Myers, en Floride, a écrit le 20 mars: «J'ai contacté par e-mail les 5 membres du conseil avec une demande selon laquelle s'ils décidaient de fermer des entreprises« non essentielles », ils considèrent le journal comme essentiel et ont obtenu l'accord immédiat de trois d'eux. Ne vous attendez pas à des problèmes des deux autres.

Elle a ajouté: «Nous avons beaucoup de choses à faire ici car nous sommes l'une des destinations des vacances de printemps en Floride et ils ne partiront tout simplement pas. En conséquence, nous avons eu trois réunions d'urgence cette semaine.

À North Lake Tahoe, en Californie, Mayumi Elegado se bat avec les services de santé des quatre comtés couverts par Encre Moonshine , le journal qu'elle possède et dirige, pour des informations détaillées sur les tests et les taux d'infection.

'La norme de partage d'informations est inégale', a-t-elle déclaré, et les enjeux sont importants : 'Pour lutter contre le virus, nous avons besoin d'une armée de citoyens informés et engagés'.

Les rédacteurs et les éditeurs des hebdomadaires ont mis leur mission en premier, mais ils ont dû faire preuve de créativité pour garder les lumières allumées.

'Nous avons commencé la semaine prochaine en optant uniquement pour les abonnements et en réduisant à un revendeur par ville dans laquelle nous nous rendons', Janet Manko, rédactrice en chef et éditrice de Le journal de Lakeville , qui publie deux articles couvrant le nord-ouest du Connecticut et le comté rural de Dutchess, New York, a écrit dans un e-mail.

Pour les journaux des communautés rurales, chaque dollar fait une différence.

En Caroline du Sud, Betsy Finklea, rédactrice en chef du journal de 126 ans Héraut Dillon , a organisé une promotion remerciant les travailleurs de la santé.

'Nous avons vendu 68 places à des entreprises, des politiciens et des élus, des citoyens locaux et des églises' pour 26 dollars pièce, a déclaré Finklea. 'Nous avons rapporté 1 768 $.'

Les associations de presse d'État, une ressource vitale pour les journaux hebdomadaires, exécutent des pages spéciales COVID-19 sur leurs sites Web qui renvoient à des sources fiables. Ils fournissent des chaînes Slack, des annonces maison et des messages d'intérêt public, des conseils sur le plan de relance fédéral et des suggestions pour encourager les annonceurs à s'en tenir à leurs achats, comme cette présentation de l'expert en ventes de médias Ryan Dohrn sur le site Web de la New York Press Association.

Sur Long Island à New York, une région suburbaine de deux comtés de 3 millions d'habitants qui représentait à un moment donné plus de 20% des cas de COVID-19 de l'État assiégé, l'éditeur de l'hebdomadaire Steven Blank a tenté de lancer une bouée aux entreprises locales. Quelque 119 personnes étaient mortes dans le comté ses six journaux servir juste la veille.

Dans un e-mail, il proposait aux annonceurs de nouveaux supports marketing à prix réduits : un annuaire en ligne gratuit des commerces ouverts ; le parrainage de l'annuaire, des envois d'e-mails, des journaux eux-mêmes « pour démontrer votre engagement envers nos journaux et les communautés qu'ils desservent » ; annonces display à prix réduit, publicité sur site Web à prix réduit.

Les revenus disparaissaient. 'Avis légaux pour les districts scolaires, tout ce qui propose des divertissements - des promotions, qui ont disparu, des lieux ont disparu', a déclaré Blank. Et l'immobilier, sa plus grande catégorie, a été décimé : 'Si les gens pensaient à vendre une maison, ils ne le font certainement pas dans le comté de Nassau.'

Sur la liste de diffusion du Société internationale des éditeurs de journaux hebdomadaires , avec 300 membres dans le monde, les questions sur les stratégies ont volé. Un fil de discussion actif a abordé ce qu'il faut faire lorsque les sports au lycée, un pilier de la couverture des hebdomadaires, disparaissent.

Suzanne Dean, rédactrice en chef du Messager de Sanpete dans le centre de l'Utah, publie normalement des suppléments sportifs d'automne, d'hiver et de printemps, ainsi qu'un supplément d'été pour les diplômés du secondaire.

'Nous facturons à l'avance pour toute l'année et rapportons environ 13 000 $, ce qui est un montant notable pour un petit journal', a déclaré Dean. Les sports de printemps étant annulés et donc pas de supplément de printemps, 'plutôt que d'avoir à rembourser de l'argent à 200 annonceurs, ce qui est une dépense dont nous n'avons pas besoin en ce moment, nous leur envoyons tous un e-mail et leur disons qu'au lieu de le rappel de printemps, nous allons remercier les premiers intervenants, les professionnels de la santé et le personnel de notre service de santé local. Nous leur demandons s'ils soutiendraient la publication de remerciement au lieu du booster de printemps, et je suis sûr que 90% le feront.

'Je suis d'abord journaliste, puis femme d'affaires', a-t-elle ajouté. «Je suis très fier du fait que dans les quatre numéros du 19 mars au 9 avril, notre équipe composée d'un journaliste à temps plein et de deux journalistes à temps partiel, ainsi que de quatre journalistes, a généré 30 articles sur l'impact du nouveau coronavirus sur notre comté.

Barbara Selvin, professeure agrégée à la Stony Brook University School of Journalism, écrit fréquemment sur les journaux hebdomadaires.