Meurtre de Brian Watkins : la tragédie frappe et demande justice

Divertissement

Les événements entourant l’agression de Brian Watkins, 22 ans, un aspirant joueur de tennis, en septembre 1990, dans une station de métro de Manhattan, sont relatés dans l’émission « Dateline : Tipping Point » de NBC. La police a arrêté les délinquants quelques heures après l'incident, suite à d'importantes pressions de la part des médias et de l'establishment politique, provoquant une énorme agitation et faisant la une des journaux nationaux.

Comment Brian Watkins est-il mort ?

Le 15 mai 1968, Brian Scott Watkins est né à Provo, dans le comté de l'Utah, de parents Sherwin James et Karen Cox Watkins. Étant un enfant actif, il a eu très tôt un amour pour le tennis. Tout au long de sa vie, il a participé à des compétitions de tennis, se classant premier à chaque fois dans la section Intermountain de l’USTA. Brian a remporté le championnat d'État en simple alors qu'il jouait dans l'équipe de tennis du lycée Provo, qui était championne d'État. Après avoir obtenu son diplôme du lycée Provo en 1986, il a eu l'opportunité de fréquenter l'Université d'État de l'Idaho grâce à une bourse de tennis (ISU).

Au cours de ses deux années en tant que joueur de tennis de l’ISU, il a reçu le 35e prix annuel Sam Bennion, décerné à l’athlète le plus inspirant de l’Idaho State. Après avoir surmonté une grave blessure au genou, Brian a terminé deuxième de l'État en simple au cours de sa dernière année de compétition. Après deux années d'études, il serait parti travailler pour l'American Business Service, une entreprise qui organise des séminaires de motivation. De plus, il avait été instructeur de tennis au club de ses parents à Provo, dans l'Utah, le Ridge Athletic Club.

Cependant, lors de leur voyage annuel à New York pour assister à l'US Open, les aspirations de Brian à une carrière de tennis ont été anéanties en septembre 1990. Le 1er septembre 1990, Brad Pearce, un joueur de tennis professionnel de Provo, jouait à l'US Open. . Selon des sources, Brian, ses parents, son frère Todd James Watkins et sa belle-sœur Michelle Watkins ont regardé le match avec Debbe Jaspering, la directrice sociale du tennis du Ridge Athletic Club. Le 2 septembre, la famille Watkins se rendait à la Tavern on the Green de Central Park pour le dîner.

Ils se trouvaient dans une station de métro de Manhattan, entre la 53ème rue et la Septième Avenue, lorsque huit adolescents d'un gang se sont approchés d'eux et leur ont demandé de l'argent, selon des sources d'information. L’attaque, selon le procureur adjoint Thomas Schiels, « a été aussi sauvage que rapide ». Les jeunes attaquants ont utilisé un cutter pour ouvrir la poche du jean de Sherwin, lui causant des coupures aux fesses. Ils lui ont également confisqué des cartes de crédit et une pince à billets contenant 200 dollars. Ils lui ont donné des coups de pied à la tête et ont jeté sa femme, Karen, au sol lorsqu'elle est intervenue.

Selon les rapports de police, les agresseurs ont tué Brian, 22 ans, en le poignardant alors qu'il tentait de défendre sa mère. Todd, 22 ans, était le frère aîné et avait résisté aux assaillants. Selon des témoins, il a pourchassé les jeunes gens jusqu'au commissariat, puis s'est effondré au pied d'un escalier, sa blessure au couteau sur la poitrine faisant jaillir du sang. «J'ai appliqué une pression sur sa poitrine», a raconté Sherwin. Il a été grièvement blessé. Karen, ma femme, est allée chercher de l'aide. «Je disais à Brian, s'il te plaît, respire», a-t-il poursuivi. Il a déclaré que cette violente attaque avait rendu son fils perplexe.

Sherwin a cité Brian demandant : « Pourquoi m'ont-ils traité comme ça ? Nous sommes simplement là pour nous amuser. Nick Rosanovich, témoin de l'incident, a déclaré : « Il (Brian) avait un couteau dans la poitrine. » Il semblait parti. Sur le chemin vers l’hôpital Saint-Vincent, il a été mortellement poignardé à la poitrine. Brian a reçu des cours de tennis auprès du joueur professionnel Trevor Rothfels, qui se souvient : « C'est sa mère qu'il a aidée, mais il se trouve que c'était elle. » Pour n’importe qui, il aurait donné sa vie pour les sauver. Il n'était pas nécessaire que ce soit quelqu'un qu'il connaissait.

Yull Garry Morales : identifié comme le tueur de Brian Watkins

La police de New York a commencé à interroger des suspects potentiels peu après l'attaque et, à minuit, deux des agresseurs présumés ont été arrêtés à l'extérieur de la salle de bal Roseland. À 4 heures du matin, trois autres suspects potentiels ont été capturés alors qu'ils quittaient Roseland. Selon des sources policières, deux autres personnes ont été arrêtées le 3 septembre après-midi, dont Yull Garry Morales, alors âgé de 19 ans et soupçonné d'avoir utilisé un couteau pour tuer Brian. Un huitième suspect a été placé en garde à vue vers 23 heures.

Une porte-parole de la police, le capitaine Stephen Davis, a répondu : « La plupart des policiers des transports savent que la plupart des enfants qui descendent à la 53e rue se rendent à Roseland », en réponse à une question sur la façon dont les autorités ont lié les suspects à Roseland. Il était logique de vérifier là-bas. Selon des sources policières, le cutter utilisé pour couper le pantalon du père et l’arme du crime, un couteau pliant doté d’une lame de quatre pouces, ont été retrouvés sur les suspects à Roseland. Les motivations de l’adolescent, selon Thomas Schiels, « n’étaient pas moins triviales que de financer une soirée dansante ».

La famille Watkins se serait rendue dans le bâtiment de la gare du quartier West 42d Street à 14h35. le 3 septembre afin de voir les lignes et de retrouver les agresseurs. Les adolescents auraient déclaré qu'ils n'avaient aucune intention de tuer. Sherwin, cependant, a réfuté leurs allégations, affirmant qu'un jeune homme les avait frappés avec un couteau et lui avait enfoncé la lame sous la gorge. «Ils me poussaient par les épaules et quelqu'un coupait l'arrière de mon pantalon», a-t-il déclaré dans son témoignage. Les cris de ma femme et de ma belle-fille pouvaient être entendus. Je criais aussi.

Ses fesses présentaient une coupure de 8 à 10 pouces, qui nécessitait des soins médicaux. L'auteur du coup de couteau, Yull Garry Morales, a déclaré que la victime était « accidentellement tombée sur » son couteau. Thomas Schiels a cependant affirmé que certains accusés avaient déclaré que Yull s'était vanté d'avoir tué Brian. Anthony Anderson, 18 ans, Ricardo Nova, 18 ans, Ricardo Lopez, 18 ans, Emilo Fernandez, 17 ans, Johnny Hincapie, 18 ans, et Yull ont été arrêtés. En 1992, les accusés ont été reconnus coupables de meurtre après avoir été jugés en deux séries de quatre.

À l’exception d’un qui a été épargné, tous ont été condamnés à des peines allant de 25 ans à la perpétuité. Johnny Hincapie faisait partie des personnes condamnées ; il a passé plus de vingt-cinq ans derrière les barreaux avant que sa condamnation ne soit annulée et que l'acte d'accusation retenu contre lui soit abandonné en 2015 faute de preuves suffisantes. En 1990, les parents de Brian ont fondé la Brian Watkins Memorial Foundation pour accorder des bourses d'études basées sur la réussite scolaire, l'implication parascolaire (en particulier dans le sport et le leadership) et les besoins financiers.