L'Atlantique a de nouveau l'histoire numérique la plus lue de l'année : Résoudre le mystère de l'avion disparu de la Malaisie

Image de couverture partielle avec l'aimable autorisation de The Atlantic

Le tableau annuel de Chartbeat de les histoires numériques les plus lues de 2019 (tel que mesuré par les minutes engagées pour ses clients) trouve un titre familier dans le cercle des gagnants.

Pour la troisième fois en cinq ans que Chartbeat a compilé la liste, une longue couverture de The Atlantic a terminé en tête. Le gagnant de cette année était William Langewiesche 'Disparu: comment le vol 370 de Malaisie a disparu.'

On pourrait dire que l'auteur est venu avec des références idéales pour prendre en charge le cas de l'avion abattu qui a apparemment disparu du ciel en mars 2014. Lui-même pilote, Langewiesche a écrit un certain nombre d'autopsies sur des accidents d'avion pour The Atlantic - ainsi que des histoires sur l'explosion du Challenger et le nettoyage du site de la catastrophe du World Trade Center du 11 septembre.

Je ne dirai rien sur la solution proposée par Langewiesche, mais je doute que quiconque lise jusqu'à la fin de son article exhaustif et écrit de manière convaincante reparte avec des doutes persistants.

Le rédacteur en chef de l'Atlantique, Jeffrey Goldberg, a envoyé un e-mail : 'L'appétit du public pour les récits magnifiquement écrits et profondément rapportés est intact, et les lecteurs savent vers qui se tourner lorsqu'ils recherchent les histoires les plus intéressantes..”

Les meilleures histoires précédentes de l'Atlantique de l'année étaient Graeme Wood ' Ce que ISIS veut vraiment » en 2015 et celle d'Alex Tizon 'L'esclave de ma famille' en 2017.

Également dans le top cinq de la liste publiée mercredi :

• Un exposé Politico de transactions personnelles à la Liberty University du conservateur chrétien Jerry Falwell.
• Deux histoires de CNN - une sur un jeune alité qui a inventé une chirurgie pour se guérir, L'autre un article d'enquête sur les poulets rôtis très populaires de Costco.
• Le Washington Post reportage sur la fusillade de masse qui a tué 20 personnes dans un Walmart d'El Paso.

Comme dans les listes précédentes, les histoires avec un côté enquêteur, un élément d'actualité ou un angle personnel et souvent inspirant dominent.

La métrique du temps engagé - mesurée lorsqu'un lecteur fait défiler plutôt que de simplement laisser un navigateur ouvert - favorise les longues histoires qui tenteront un lecteur d'aller en profondeur ou jusqu'à la fin. Mais ce n'est pas invariable - l'histoire principale de 2018 était la nécrologie de Brian Stelter de son collègue Anthony Bourdain sur CNN, seulement un peu plus que la longueur moyenne.

En lisant la liste complète du top 100, j'ai été frappé par le nombre d'apparitions sur des sites dont le contenu est gratuit. CNN, la BBC, ESPN, Fox News et NPR étaient tous bien représentés. Ces cinq sites représentaient 16 des 25 histoires les plus trafiquées.

Après une longue préparation, le site de The Atlantic est passé derrière un paywall en septembre. Mais ses histoires numériques étaient encore gratuites lorsque l'article de Langeweische a été publié au cours de l'été. D'autre part, contrairement aux sites de diffusion ci-dessus, l'Atlantique compte 475 000 abonnés à la version imprimée du magazine, dont beaucoup ont peut-être lu l'histoire là-bas. Ainsi, les plus de 30 millions de minutes numériques engagées qu'il a enregistrées sous-estiment le nombre total de minutes de lecture.

La liste Chartbeat ne doit pas être considérée comme définitive – elle ne mesure que les histoires de ses clients – bien que cette liste de clients soit longue et sa portée internationale. L'enquête a mesuré 55 millions d'éléments de contenu avec un total de 294 milliards de minutes engagées.

D'autres publications pourraient publier leurs propres listes, mais la seule que je connaisse qui le fasse est The New Yorker. Son histoire la plus marquante de l'année a été la révision disculpatoire de Jane Mayer des accusations de harcèlement sexuel qui ont forcé la démission du sénateur Al Franken. Une autre des histoires de Mayer, sur Fox News et la Maison Blanche de Trump, se classe deuxième en popularité.

Michael Luo, rédacteur en chef de Newyorker.com, m'a dit et explique dans un essai d'accompagnement qu'il a changé de métrique cette année. Plutôt que des minutes engagées, il s'appuie sur des mesures internes dont les récits sont lus par des personnes qui s'abonnent ensuite au magazine et/ou au site uniquement.

La mesure plus traditionnelle des visiteurs uniques a toujours du succès auprès de nombreux annonceurs. Mais 2019 a été une année où l'accent a été mis de plus en plus sur la création d'abonnements numériques payants dans les magazines et les journaux, à mesure que la publicité, notamment imprimée, diminue. Et avec cela vient une attention plus particulière aux stratégies de tarification et au suivi de l'histoire ou des histoires qui conduisent quelqu'un à la décision d'appuyer sur le bouton d'abonnement.

J'ai écrit sur l'histoire la plus importante de chacune des cinq dernières années - en pensant que la liste elle-même rend la navigation intéressante et offre une chance de rattraper les histoires que l'on a peut-être manquées.

Je crains que la fracture numérique / payante ne retire une partie de l'élan du classement. Peut-être que nous nous dirigeons vers le besoin d'une liste séparée des meilleures lectures pour les histoires derrière un mur de paiement. Si tel est le cas, c'est un bon problème à avoir, car cela suggère un nombre croissant de lecteurs prêts à payer pour leur contenu numérique.

Rick Edmonds est l'analyste commercial des médias de Poynter. Il est joignable au e-mail .