Les éditeurs sont-ils obsolètes ?

Jann Wenner, cofondatrice du magazine Rolling Stone, prend la parole lors de la cérémonie d'intronisation au Rock and Roll Hall of Fame le samedi 18 avril 2015 à Cleveland. (AP Photo/Mark Duncan)

En février, alors que Tronc était encore Tribune Publishing, le nouveau président Michael Ferro a fait en une journée tous les rédacteurs en chef de ses journaux. Deux des éditeurs dont les postes avaient été supprimés ont obtenu de nouveaux emplois dans l'entreprise ; les autres ont quitté l'entreprise.

Un communiqué de presse a suggéré que cette décision visait à renforcer la primauté de l'excellence éditoriale chez Tribune (bientôt rebaptisé Tronc). Mais en reliant les points, il semblait que l'iconoclaste Ferro avait conclu que les éditeurs traditionnels n'étaient plus nécessaires.

Avance rapide jusqu'à fin juillet. Old-line Time Inc. a emboîté le pas, en une purge d'un jour pour se débarrasser des éditeurs dans chacun de ses magazines et en réorganisant l'effort de vente par ligne de produits - comme la beauté ou les services financiers - avec ces équipes vendant des placements à plusieurs titres et à leurs sites.

Cela correspond à un paysage médiatique en évolution, a expliqué Mark Ellis, responsable des ventes et du marketing de Time :

Le rôle d'éditeur a vraiment évolué pour devenir un chef des ventes pour la marque, et nous l'avons toujours, mais le nom de l'éditeur est un peu désuet pour ce qu'est le rôle aujourd'hui.

Ces déménagements m'amènent à me demander si le titre d'éditeur ainsi que ses fonctions typiques sont en voie de disparition à l'ère numérique.

Ce qui se passe semble être plus une évolution qu'une révolution. Mais oui et oui.

Les dirigeants de Tronc, par l'intermédiaire de la porte-parole Dana Meyer, ont refusé d'être interviewés pour cet article. Mais les événements ultérieurs ont montré que la stratégie clé de Ferro pour l'entreprise consisterait à investir dans des offres numériques avec la vidéo comme pierre angulaire.

Mercredi les journaux ont été relégués dans un pôle à part (TroncM), pour mieux marquer la réorientation à venir vers le numérique (TroncX).

Gannett, sans cérémonie, a renommé les dirigeants de ses plus de 100 marchés locaux d'éditeur à président au début de cette année. Cela 'est plus révélateur du rôle qu'ils jouent dans la gestion d'une entreprise locale', m'a écrit la porte-parole Chrissy Terrell.

Les tâches comprennent désormais la supervision de plusieurs sites Web sur plusieurs plates-formes, d'autres nouvelles initiatives de revenus et la coordination de la coopération régionale entre les titres et la construction du réseau USA Today.

Advance Local pensait de la même manière lorsqu'il s'est engagé dans une stratégie de publication numérique en 2012. Le président de l'entreprise, Randy Siegel, m'a dit que le président était devenu le poste préféré pour le poste le plus élevé.

Nous avions l'impression que le titre de l'éditeur était trop lié au symbolisme de l'entreprise de presse héritée, que nous voulions changer à l'avenir.

J'ai fait mon apparition dans les journaux à une époque où l'éditeur typique était un homme de la soixantaine (ils étaient surtout des hommes ) dans un beau costume qui connaissait aussi son affaire. Certains sont apparus dans les actualités, mais le travail consistait à coordonner des départements de journaux autrement cloisonnés, à gérer les budgets, à laisser les salles de rédaction fonctionner de manière indépendante – et peut-être à mener en parallèle la campagne Centraide de la ville.

La race n'a pas disparu. Dans cette source d'expérimentation, The Washington Post, le dirigeant d'entreprise de longue date était Stephen Hills (qui détenait les titres de président et de directeur général alors que les membres de la famille Graham étaient éditeurs).

Lorsque Hill a pris sa retraite à la fin de l'année dernière, un nouvel éditeur , Frederick J. Ryan Jr., était déjà en place. Ryan a eu un rôle commercial chez Politico, mais est principalement connu pour être connecté aux circuits politiques et sociaux locaux de la ville. Un profil du New York Times mené avec une description de sa tenue d'affaires toujours méticuleuse.

McClatchy a des éditeurs pour tous ses 29 titres. Certains, comme chez Gannett et Advance, supervisent plusieurs propriétés. Le changement bouillonne sous la surface, cependant.

Le vice-président exécutif Mark Zieman (lui-même rédacteur en chef de longue date, puis éditeur du Kansas City Star) m'a écrit :

Nous croyons toujours aux éditeurs qui dirigent nos entreprises de médias locales… (Mais) McClatchy a centralisé de nombreux domaines hérités autrefois supervisés par les éditeurs, tels que l'audience, la production et les finances. Cela nous a certainement aidé à éliminer les dépenses. Mais cela a également permis à nos éditeurs de se concentrer sur ce que nous pensons être leurs responsabilités les plus importantes : augmenter les revenus, défendre l'importance de notre journalisme dans leurs communautés locales et guider nos employés tout au long de notre transformation numérique.

Le secteur de l'information évolue rapidement, tout comme McClatchy. Mais nous restons la principale entreprise de médias sur chacun de nos marchés locaux, et nous pensons que notre solide corps d'éditeurs nous aide à maintenir cette position.

Dans le secteur des magazines, économiser en éliminant les doubles emplois et en recherchant des produits numériques rentables semble également être le moteur du changement.

Dans les deux types de médias, les rédacteurs en chef sont désormais chargés d'une implication intime dans les initiatives commerciales. Je remarque également une augmentation du nombre d'éditeurs de magazines amplifiant la personnification de la marque avec des apparitions à la télévision ou des colonnes importantes.

Les titres uniques peuvent être un cas particulier. Les patrons d'entreprises contrôlées par la famille, comme Arthur Sulzberger du New York Times ou Jim Moroney du Dallas Morning News d'A.H. Belo, portent également le titre d'éditeur. Le Tampa Bay Times a rarement eu un éditeur et n'en a pas maintenant.

Dans les magazines, Hugh Hefner, 90 ans, s'efface par étapes chez Playboy, qu'il a créé dans les années 1950. Mais le co-fondateur de Rolling Stone, Jann Wenner, fêtera son 50e anniversaire en tant qu'éditeur l'année prochaine.

Si les éditeurs de la vieille garde ressemblent à un retour en arrière du XXe siècle, l'été a également apporté une exception notable.

Melissa Bell (membre du conseil consultatif national de Poynter) a vu ses responsabilités chez Vox Media augmenter régulièrement depuis qu'elle a rejoint l'entreprise au début de 2014. Elle a été nommée éditrice le 28 juillet. En tant que PDG Jim Bankoff expliqué au New York Times, 'Le travail de Melissa va se concentrer sur la poursuite de la croissance de nos marques.'

Les sites individuels continueront d'avoir leurs propres rédacteurs en chef, relevant d'un directeur éditorial - une approximation de l'ère numérique de la célèbre séparation «église et État» de Time Inc.

Le Times a évalué cette décision comme l'une des nombreuses mesures prises par Vox pour passer d'une start-up à une entreprise de médias «mature».

Il y a au moins un autre éditeur dans une entreprise native du numérique. En 2014, BuzzFeed nommé gourou des données Dao Nguyen éditeur; le titre était accompagné d'un portefeuille comprenant 'la technologie, les produits, les données et tout ce qui concerne notre publication', selon une note du fondateur Jonah Peretti.

Nous avons besoin de quelques points de données supplémentaires, mais peut-être qu'une dynamique de rencontre intermédiaire est en cours. Les médias hérités s'efforcent de montrer qu'ils ne sont pas coincés dans le passé. Les entreprises numériques, à mesure qu'elles grandissent vers la maturité, peuvent également vouloir signaler la continuité.