L'AP et d'autres acteurs médiatiques ont changé leur jeu pour faire des appels le soir des élections

Sept questions à la rédactrice en chef Sally Buzbee, et pourquoi l'Associated Press collabore avec Fox News

(Presse associée)

L'Associated Press organise des élections présidentielles depuis l'époque du Pony Express. (Lincoln a gagné la dernière fois que des chevaux étaient nécessaires pour obtenir les retours de la Californie.)

C'est un ensemble différent de défis maintenant – mais une inversion potentielle se profile de n'avoir que des résultats limités disponibles le soir des élections.

Sally Buzbee, rédactrice en chef de l'AP, a participé à une interview éclair au cours des dernières semaines, expliquant comment le service de presse prévoit de conserver sa place en tant qu'étalon-or des appels précis dans la course présidentielle et autres.

Buzbee a beaucoup d'expérience avec le processus. Elle était chef du bureau de l'AP à Washington avant d'assumer son poste actuel. Dans une vidéo promotionnelle interne d'AP, elle a décrit l'exercice de la nuit électorale comme 'la partie la plus intimidante du travail'.

J'ai rattrapé Buzbee et posé sept questions de base. Ils apparaissent ci-dessous, suivis d'un bref résumé des plans de certaines autres organisations pour la soirée électorale (et au-delà).

Rick Edmonds : Sans vouloir vous mettre des mots dans la bouche, mais est-ce que la publication des résultats de la soirée électorale est l'avantage le plus important pour vos clients américains ? Essentiel au modèle commercial d'AP ?

Sally Buzbee, vice-présidente senior et rédactrice en chef de l'Associated Press, à New York, le 13 décembre 2018. (AP Corporate Communications)

Sally Buzbee : Fournir un journalisme précis, équitable et non partisan de toutes sortes est la chose la plus importante que fait AP chaque jour. Par exemple, le rapport de responsabilité que nous avons fait pour annoncer la nouvelle que le président Donald Trump avait été sous oxygène alors qu'il était malade était essentiel pour que le monde le sache. Cela compte pour un monde qui a désespérément besoin d'informations factuelles et pour les clients qui dépendent de nous pour ce journalisme fort.

Mais oui, compiler le décompte des voix et déclarer les vainqueurs des élections américaines est l'une des choses les plus importantes que nous ayons jamais faites - pour nos clients et membres américains, ainsi que pour les clients et le public du monde entier qui suivent si intensément les élections américaines. Nous pensons que c'est l'une des principales raisons pour lesquelles tant d'organisations de presse et de consommateurs de nouvelles trouvent le journalisme d'AP essentiel.

Edmonds : Quelles sont les plus grandes choses qui peuvent mal tourner ou qui ont mal tourné pour vos projections ou pour celles des autres lors des récentes élections présidentielles ?

Buzbee : Nous ne déclarons qu'un candidat a remporté une élection que lorsque nous avons déterminé que le candidat qui suit n'a plus aucun chemin vers la victoire. Ainsi, nous ne disons jamais que nous projetons un gagnant apparent. Nous n'appellerons pas de course tant que nous ne serons pas sûrs de qui a gagné. Cela a conduit à un taux de précision assez extraordinaire.

Pour ce faire, nous devons veiller à examiner tous les facteurs possibles. Par exemple, les votes d'une partie d'un État sont-ils toujours inédits ? Combien de votes sont inédits ? Ce nombre pourrait-il changer le résultat final?

Au fil des ans, de plus en plus d'Américains ont commencé à voter avant le jour du scrutin, que ce soit par correspondance ou par correspondance ou par vote anticipé en personne. Certains États (pas tous mais certains) comptent le vote anticipé * après * avoir compté le vote du jour du scrutin. Les règles varient selon l'état. Ainsi, au fil du temps, nous avons dû nous assurer, par exemple, que nous tenions toujours compte de ces résultats, avant d'appeler les courses.

C'est l'une des raisons pour lesquelles la recherche sur les lois des États et les habitudes de vote est si essentielle pour un appel racial précis. Nous effectuons des recherches approfondies sur chaque État, ses lois électorales, ses habitudes de vote, ses habitudes géographiques ou rurales/urbaines, et bien plus encore. Nos appelants et analystes de course s'entraînent intensivement, y compris en étudiant cette recherche, bien avant d'appeler une course.

Edmonds : Quels sont les principaux ajustements nécessaires pour bien faire le travail en 2020 par rapport à 2016 ? Certaines couvertures semblent supposer qu'il s'agit du retard ou des retards potentiels dans le décompte, mais je n'en suis pas si sûr.

Buzbee : Je dirais 3 choses.

Premièrement, comme indiqué ci-dessus, les Américains s'orientaient déjà davantage vers le vote par anticipation. Environ 42 % des Américains ont voté avant le jour du scrutin en 2016. La pandémie a accéléré cette tendance. Il est certain que plus de 50% des Américains voteront en 2020, et peut-être bien plus.

Nous avons toujours dû tenir compte du vote anticipé. Mais il y a plus de vote anticipé dans plus d'États cette année. Et certains États qui ne connaissent pas de grands nombres de votes anticipés pourraient compter et publier des votes un peu plus lentement qu'en 2016 ou d'autres années passées. Nous devons donc en tenir compte dans notre course en appelant plus d'États cette année.

Deuxièmement, en raison de la pandémie et des luttes politiques acharnées, les lois et pratiques des États sont restées en évolution assez tard dans l'année. Les États qui n'avaient pas fait beaucoup de vote par correspondance se sont ajustés pour permettre aux gens de voter pendant la pandémie. Comme nous le voyons dans les nouvelles, il y a encore des batailles judiciaires en cours – quelques jours seulement avant les élections – sur les règles dans certains États. Il a donc fallu beaucoup de recherches - et c'est toujours le cas - pour rester au courant de tout cela afin que nos appels de course puissent être précis.

Troisièmement, et d'une importance cruciale : l'AP a décidé après 2016 que nous n'utiliserions plus les sondages traditionnels à la sortie des urnes pour aider nos appels de course. Ils étaient très inexacts en 2016 et ils avaient même des problèmes avant cela, qui sont bien documentés. Les sondages à la sortie des urnes ont été construits pour une époque différente : lorsque tous les Américains se rendaient dans un bureau de vote le jour du scrutin et votaient, et que les enquêteurs leur posaient des questions par la suite.

Nous avons pris la décision difficile de nous retirer du consortium des sondages à la sortie du réseau. En collaboration avec NORC à l'Université de Chicago, nous avons développé une nouvelle méthodologie et un nouvel outil appelé AP VoteCast, qui capture également les premiers électeurs et qui s'est avéré très précis et robuste. Nous n'avons pas développé AP VoteCast pour la pandémie : nous l'avons développé parce que nous avons vu les tendances à long terme. Mais cela s'est avéré une énorme bénédiction compte tenu de la pandémie.

Je dois admettre que j'offre un fervent « merci » presque tous les jours… sur le fait que l'AP ne dépend plus des sondages à la sortie des urnes cette année.

Edmonds : Ainsi, vos appels sont maintenant une combinaison de décompte des votes et de modélisation basée sur les votes en cours et ceux qui restent à compter.

Buzbee : AP utilise son décompte des votes de référence, AP VoteCast et d'autres outils d'analyse pour déclarer les gagnants.

Dans certains cas, nous sommes en mesure d'utiliser les résultats d'AP VoteCast pour déclarer un gagnant dès la clôture des sondages. Dans ces cas, les résultats d'AP VoteCast - ainsi que notre analyse du vote anticipé et d'autres statistiques - confirment notre attente que les tendances politiques de longue date dans ces États se maintiendront.

Dans les États plus étroitement contestés, nous pouvons utiliser le décompte des votes anticipés qui commence à arriver, et un échantillonnage aléatoire des retours de vote anticipé que nous faisons nous-mêmes, pour confirmer ce que nous voyons dans VoteCast, nous donnant l'assurance nécessaire pour aller de l'avant avec un appel de course.

Dans les courses très disputées, cependant, nous devons attendre que le décompte des voix arrive. Nous nous assurons également de comprendre où il y a des lacunes dans les résultats du décompte des voix rapportés en raison d'un vote anticipé ou autre, avant de pouvoir appeler une telle course.

Edmonds : Existe-t-il une version courte de la façon dont vous ferez le travail le soir des élections et en heures supplémentaires si nécessaire ? Je vous imagine derrière des pelotons d'éditeurs et un tableau de contrôle géant, mais ce n'est peut-être pas vrai.

Buzbee : Voici les bases :

• Nous avons un appelant de course pour chaque état. La plupart d'entre eux travaillent depuis les États, ou cette année à cause de la pandémie, depuis leurs maisons réparties à travers les États-Unis. Ce sont tous des accros politiques qui connaissent leur état à froid, et ils sont tous forts en mathématiques et en analyse. Ils suivent une formation approfondie et font des «études» approfondies tout au long de l'année. Même les appelants de course les plus expérimentés suivent une formation de remise à niveau approfondie. Les circonstances dans l'état peuvent avoir changé, par exemple. Il pourrait y avoir plus de bulletins de vote par correspondance attendus. Comment cela change-t-il le rythme de la nuit ? Ce genre de chose.
• Chacun d'eux travaille avec un analyste basé à Washington, D.C. Ces analystes sont également hautement qualifiés et formés - ce sont souvent des appelants vétérans et de premier ordre. L'appelant de la course se penche sur les données au fur et à mesure qu'elles arrivent, décide quand la course peut être appelée, parle avec l'analyste, dans les deux sens. Quand ils pensent qu'une course peut être appelée, ils font une recommandation.
• L'un de nos deux rédacteurs de Decision Desk basé à Washington doit examiner les données, poser des questions, sonder et signer chaque appel de course. Ensuite, nous déplaçons une AP NewsAlert à nos clients et au monde, disant que la course a été appelée. Ensuite, nous écrivons du journalisme à ce sujet et produisons des vidéos à ce sujet.
• Dans la course à la présidence, un candidat doit obtenir 270 voix au collège électoral pour remporter la présidence. Ainsi, les rédacteurs du bureau de décision comptabilisent également les votes du collège électoral. Lorsqu'un candidat obtient plus de 270 votes électoraux, il a remporté l'élection. Ils seront le prochain président. En 2016, à 2 h 29, heure de l'Est, nous avons déclaré que Donald Trump avait remporté l'État du Wisconsin. Les votes électoraux du Wisconsin ont donné à Trump plus de 270 votes électoraux, nous avons donc immédiatement déplacé un flash indiquant que Trump avait été élu président.
• En fin de compte, nous travaillons en équipe et nous formons une bonne équipe collaborative. Je suis chargé de veiller à ce que nous fassions les choses correctement. Cette année, bien sûr, nous avons une pandémie. Julie Pace, chef du bureau de Washington, et moi-même ainsi que nos rédacteurs du Decision Desk travaillons à domicile depuis mars. Mais nous avons pris la décision d'amener une équipe centrale au bureau de Washington le soir des élections. Beaucoup de nos journalistes travailleront toujours à domicile, mais une équipe de base d'entre nous sera au bureau. Nous pensons que cela nous permettra de travailler avec plus de précision, d'efficacité et de rapidité, car une grande partie de ce travail est collaborative.
• Nous gardons nos appelants de course dans une sorte de bulle : en regardant uniquement les faits, uniquement les données. Nous ne voulons pas qu'ils regardent la concurrence ou quoi que ce soit d'autre. Nous ne voulons pas qu'un journaliste les harcèle pour appeler une course. Ils siègent dans une partie du bureau, puis les scénaristes/producteurs vidéo travailleront rapidement sur ces appels de course, pour mettre à jour nos histoires et diffuser les nouvelles.
• Cette année, nous porterons tous des masques !!

Edmonds : Reste-t-il une tension entre bien faire les choses et le faire rapidement ? Évidemment, la précision passe avant tout, mais pouvez-vous – ou voudriez-vous même – prendre en compte la vitesse.

Buzbee : Nous voulons absolument être aussi rapides que possible. Le monde veut savoir qui a remporté cette élection, et nous le comprenons.

Mais la précision passe absolument en premier pour AP, et nous le soulignons tous les jours. Nous nous sentons une lourde responsabilité. Le monde dépend de nous pour la réponse : qui a gagné ? Nous n'allons pas nous tromper. C'est notre mission, notre travail - de bien faire les choses, et nous assumons cette responsabilité.

Déclarer un gagnant n'implique pas de magie. Il est basé sur les mathématiques et les faits. Nous reviendrons sur les calculs et nous examinerons chaque fait devant nous. Nous examinerons 'qu'est-ce qui pourrait nous manquer?' Nous remettrons en question la situation, la fouillerons et la sonderons. Et quand nous sommes sûrs, en faisant tout cela aussi vite que possible, et seulement quand nous sommes sûrs, alors nous appellerons la course.

Edmonds : Certains de vos clients, notamment la télévision, s'inspirent-ils de votre travail et du leur lorsqu'ils passent des appels ? Et ai-je raison de dire que AP reste en dehors du jeu des probabilités, comme en témoignent FiveThirtyEight et l'aiguille du New York Times, désormais abandonnée ?

Buzbee : Nous respectons profondément l'appel racial des réseaux aux États-Unis : NBC, Fox, CNN, ABC et CBS. Chacun de nous appelle les races indépendamment. … Personnellement, j'ai la plus haute estime et admiration pour chacune de leurs opérations. Oui, vous avez raison : AP ne fait pas de prédictions pré-électorales.

Comme Buzbee y fait allusion, un consortium, connu sous le nom de National Election Pool, a été pendant de nombreuses années un effort partagé entre les principaux réseaux et AP. Après les élections de 2016, le service de presse a décidé qu'il voulait se retirer de la question des sondages à la sortie. Fox News aussi. Les deux collaborent sur VoteCast (que Fox marque sous le nom de Fox News Voter Analysis).

NPR, PBS NewsHour, Univision News, USA Today Network et The Wall Street Journal utiliseront également AP VoteCast (et appelez-le ainsi) le soir des élections.

Dans un webinaire le 14 octobre, parrainé par PEN America, Sam Feist, chef du bureau de Washington de CNN, a déclaré que son réseau et d'autres restants avaient apporté des ajustements qui permettront une version du sondage à la sortie pour ceux qui votent tôt en personne ou par courrier.

De plus, le New York Times ne montre plus une estimation de probabilité électorale avec le graphique d'une aiguille. Cependant, le Times, FiveThirtyEight, le Washington Post et, ce cycle, The Economist incluent tous des estimations de probabilité dans la publication du résultat probable du vote présidentiel.