Projet de loi de l'Alaska restreignant l'accès aux documents judiciaires parmi les efforts visant à limiter les dossiers ouverts

Les journalistes et les membres du public n'auraient plus accès aux documents judiciaires dans les affaires où l'accusé échappait à une condamnation en vertu de une mesure adoptée 18-1 par le Sénat de l'Alaska.

Le projet de loi fait partie des dernières tentatives des législateurs des États pour restreindre l'accès aux dossiers judiciaires, en particulier aux documents électroniques, en équilibrant les droits des personnes accusées de crimes contre la libre circulation de l'information dans une démocratie.

Le projet de loi de l'Alaska, actuellement en instance à la Chambre, interdirait l'accès du public aux dossiers judiciaires dans les affaires pénales dans lesquelles les accusés sont acquittés ou les accusations sont rejetées. Les dossiers sont maintenant ouverts à tous dans une base de données en ligne appelée CourtView et dans les palais de justice de l'Alaska, a déclaré Andrew Sheeler, membre du conseil d'administration de l'Alaska Press Club et journaliste de la police, des tribunaux et de la ville pour le Nouvelles quotidiennes de Ketchikan.

Parlant pour lui-même en tant que «journaliste en colère», Sheeler a déclaré à Poynter par téléphone que la mesure rendrait difficile pour les journalistes et le public d'obtenir des informations sur les affaires qui se sont terminées sans condamnation. La restriction compliquerait davantage l'accès en Alaska, a déclaré Sheeler, où les dossiers des palais de justice sont déjà difficiles à récupérer compte tenu de l'isolement de nombreuses communautés rurales.

Le sénateur Fred Dyson, un républicain conservateur représentant le district d'Eagle River, a présenté le projet de loi. Alexandra Gutierrez de l'APRN à Juneau a rapporté que Dyson a présenté la mesure comme une mesure conçue pour protéger la vie privée et les droits à une procédure régulière des accusés. Citant des chiffres du Département de la justice de l'État selon lesquels environ un tiers des accusations de délit et un cinquième des crimes n'aboutissent pas à un procès, Dyson a déclaré que de nombreux accusés qui ne sont pas condamnés sont injustement affectés par des casiers judiciaires ouverts lorsqu'ils postulent pour un emploi ou un appartement.

Poynter a demandé des commentaires supplémentaires à Dyson et mettra à jour cette histoire s'il répond.

Un sénateur, le démocrate Hollis French, a voté seul contre la mesure, a rapporté APRN. Compte tenu du taux élevé d'agressions sexuelles et de violences domestiques en Alaska - 'des crimes difficiles à condamner - la législature devrait pécher par excès de transparence dans les affaires pénales', a déclaré French.

Dans presque tous les États, le public peut toujours accéder aux dossiers judiciaires s'il se présente physiquement dans un palais de justice, a déclaré Gregg Leslie, directeur de la défense juridique du Comité des journalistes pour la liberté de la presse.

Mais les législatures des États ont examiné ou limité l'accès aux dossiers criminels électroniques alors que des inquiétudes surgissent quant à l'impact sur l'emploi, le logement et le crédit des accusés, a-t-il déclaré.

Lorsque l'accès aux dossiers est fermé, cependant, le public ne peut pas savoir si le système judiciaire fonctionne correctement : pourquoi les procureurs n'obtiennent-ils pas de condamnations dans les affaires d'agression sexuelle ? Certains récidivistes s'en tirent-ils en raison de failles dans les enquêtes des forces de l'ordre ? Quelles autres tendances peuvent être observées dans les affaires pénales qui n'aboutissent pas à une condamnation ?

Étant donné que les droits des accusés peuvent être compromis si les informations sont mal interprétées, avoir un accès ouvert aux dossiers criminels nécessite la confiance du public, a déclaré Leslie.

'Cela devient délicat, mais vous devez vraiment autoriser autant d'accès à ces informations en supposant que la plupart des gens sauront que vous n'êtes pas nécessairement coupable si vous êtes traduit en justice', a déclaré Leslie.

Le public, ajoute-t-il, a généralement raison.

(Divulgation: RCFP travaille avec Poynter sur une série de chroniques sur les questions juridiques affectant les journalistes.)