Les modérateurs du débat 2020 réfléchissent à ce qui a fonctionné et à ce qui n'a pas fonctionné

Dans leur première interview commune depuis l'élection, ils ont convenu que le bouton de sourdine dévoilé pour le débat final apprivoisait l'indiscipline du premier.

Le président Donald Trump fait signe au modérateur Chris Wallace de Fox News lors du premier débat présidentiel le mardi 29 septembre 2020, à la Case Western University et à la Cleveland Clinic, à Cleveland. (Olivier Douliery/Pool vi AP)

Du point de vue du modérateur Chris Wallace de Fox News, le premier débat présidentiel de 2020 entre Donald Trump et Joe Biden semblait prometteur — du moins pour les premiers instants.

'Ma première réaction a été:' C'est génial - ils vont s'engager les uns avec les autres! '', A déclaré Wallace. 'Peu de temps après, vous avez commencé à vous dire : 'Cela devient incontrôlable.''

Les interruptions constantes de Biden par Trump avec des contradictions et des dénigrements ont finalement rendu le débat impossible à suivre pour les téléspectateurs. Poussé par la frustration, Biden a riposté, qualifiant Trump de 'clown' et lui disant de 'se taire'.

À un moment donné, a déclaré Wallace, le producteur dans son écouteur lui a dit: 'Arrêtez Trump d'interrompre Biden!' Wallace a dit qu'il s'était dit : « Qu'est-ce qu'il attend de moi, frapper une trappe contre le président des États-Unis ? Vous ne pouvez pas faire grand-chose dans cette situation.

Wallace a déclaré qu'il pensait que l'approche agressive de Trump dans le débat 'était une très mauvaise stratégie. Il est devenu clair qu'il se faisait plus de mal que Biden.

Les organisateurs du débat ont eu une idée pour le prochain débat : une fonction de mise en sourdine du microphone arrangée à la hâte.

Dans leur première interview conjointe depuis l'élection, les modérateurs et les organisateurs ont convenu que le bouton de sourdine dévoilé pour le débat final avait servi son objectif, aidant à apprivoiser l'indiscipline qui a entravé le débat présidentiel initial.

'J'ai été ravie' du fonctionnement de la fonction de mise en sourdine, a déclaré Kristen Welker, correspondante et présentatrice de NBC qui a animé le troisième débat, dans un communiqué du 23 novembre. séminaire en ligne parrainé par la George Washington University School of Media and Public Affairs et animé par Frank Sesno, directeur des initiatives stratégiques de l'école. 'Je ne pense pas qu'il y ait eu des moments de difficulté technique ou où cela a déconcerté les candidats.'

Frank J. Fahrenkopf Jr. et Kenneth Wollack, deux des trois coprésidents de la Commission sur les débats présidentiels, ont déclaré lors du webinaire que rendre le bouton muet permanent serait envisagé lors de la prochaine réunion de la commission au début de l'année prochaine. Contrairement à ce que certains ont supposé, la fonction de sourdine était exploitée par le personnel de la commission plutôt que par Welker.

Le président Donald Trump et l'ancien vice-président Joe Biden, candidat démocrate à la présidentielle, participent au débat présidentiel final à l'Université Belmont, le jeudi 22 octobre 2020, à Nashville, Tennessee, sous l'écoute de la modératrice Kristen Welker de NBC News. (Jim Bourg/Pool via AP)

Fahrenkopf a déclaré que la commission ne voulait pas créer unilatéralement une nouvelle règle pour le débat final, mais considérait plutôt le bouton muet comme un moyen d'appliquer les règles de temps égal existantes sur lesquelles les camps des deux candidats s'étaient mis d'accord.

En fin de compte, le bouton de sourdine a été à peine utilisé dans le débat, a déclaré Fahrenkopf. Mais sa présence a aidé les deux candidats à se concentrer sur le respect des règles auxquelles ils avaient consenti. Lorsque les candidats ont fait leur tour d'horizon avant le débat, 'ils n'étaient pas seulement conscients de (la fonction muette), mais ils l'ont pratiquée', a déclaré Wollack.

Les modérateurs ont également discuté de leurs efforts pour préparer le débat. Welker a suivi l'approche la plus inhabituelle des trois, laissant immédiatement son rythme quotidien mais réalisant des reportages intensifs pour éclairer ses questions. Parmi les sources qu'elle a contactées, il y avait des enseignants à Tulsa et Pasadena, en Californie ; propriétaire d'une petite entreprise à Baltimore ; une famille vivant près des plates-formes pétrolières à Port Arthur, Texas ; et les électeurs indécis de l'Ohio, de la Pennsylvanie, de la Virginie et de la Floride.

Welker n'a pas demandé à ses contacts ce qu'elle devait demander aux candidats, mais plutôt quels problèmes les importaient le plus. 'Je ne voulais pas que ce soit un' débat de Washington '', a-t-elle déclaré.

Welker a ajouté qu'elle 'se sentait absolument nerveuse' avant le débat. 'Si vous ne vous sentez pas nerveux à l'idée de participer à ces débats, vous n'êtes pas humain', a-t-elle déclaré.

Dans le webinaire, Wallace a réfléchi au premier débat chaotique qu'il a animé, affirmant qu'il n'était pas sûr de vouloir un jour le revoir lui-même.

Lorsqu'on lui a demandé pendant le webinaire s'il avait envie de modérer le débat, c'était un peu comme être parent, Wallace a déclaré: «En tant que père de six enfants et grand-père de sept enfants, non. Mes enfants et petits-enfants se comportent beaucoup mieux », a-t-il déclaré.

Une autre crise de la saison des débats est apparue lorsque Trump a été infecté par le coronavirus quelques jours après le débat initial. La commission a décidé de rendre le deuxième débat virtuel plutôt qu'en personne.

'Il était monté sur scène sans masque avec toute notre équipe, et ils étaient profondément préoccupés par leur propre bien-être et celui de leurs familles', a déclaré Wollack de la commission de débat. « Nous avons senti que nous devions faire quelque chose et nous avons décidé de le faire virtuellement. Tout le monde a fait des choses virtuellement » pendant la pandémie. Il y avait même eu un débat virtuel en 1960 entre John F. Kennedy et Richard Nixon, dit-il.

Mais Trump a répondu qu'il ne ferait pas de débat virtuel, et Biden a rapidement annoncé qu'ils feraient plutôt une mairie télévisée. Trump a annoncé sa propre mairie télévisée qui serait diffusée en même temps que celle de Biden.

La candidate démocrate à la vice-présidence, la sénatrice Kamala Harris, D-Californie, s'exprime en tant que modératrice USA Today, la chef du bureau de Washington, Susan Page, écoute lors du débat vice-présidentiel le mercredi 7 octobre 2020, à Kingsbury Hall sur le campus de l'Université de l'Utah à Salt Lake City. (Justin Sullivan/Pool via AP)

Pendant ce temps, le débat entre le vice-président Mike Pence et le sénateur Kamala Harris, D-Californie, s'est déroulé plus facilement que le premier débat présidentiel, mais il est venu avec ses propres défis, a déclaré Susan Page, chef du bureau de USA Today à Washington qui a servi de modérateur.

On a demandé à Page pendant le webinaire si elle aurait pu pousser plus fort lorsque les candidats ont été évasifs en répondant à une question sur l'âge avancé des candidats à la présidentielle. Page a déclaré qu'elle avait agi avec prudence car elle craignait que le fait d'appuyer plus fort n'ait donné à Pence l'occasion de bloquer davantage, prenant encore plus de temps.

'J'essayais de m'assurer qu'ils avaient à peu près le même temps pour parler', a-t-elle déclaré. 'Après environ 15 minutes, le directeur du débat m'a dit à l'oreille que Pence avait beaucoup plus de temps.' Page a réussi à égaliser le temps des candidats à la fin du débat, mais elle a reconnu que cela avait un coût. 'Si c'était à refaire, j'aurais été plus agressive', a-t-elle déclaré.

Page a ajouté qu'elle avait décidé de ne pas assumer un rôle de vérification des faits en tant que modératrice.

« Je me considérais comme un facilitateur de débat », a-t-elle déclaré. 'Je savais qu'il y aurait beaucoup d'autres personnes pour vérifier les faits dans ce débat.'

Cet article a été publié en collaboration avec PolitiFact, qui appartient au Poynter Institute. Voir plus de leurs vérifications des faits ici .